2012年に火星に上陸して以来、主な科学的目的の1つは 好奇心 探査機は、赤い惑星で過去（または現在）の生命の証拠を見つけてきました。 2014年に、ローバーは、その近くで大気中のメタンの10倍の増加を検出し、ゲイルクレーターでぶらぶらしている間にドリルサンプルで複雑な有機分子の痕跡を見つけたときに、まさにこのことを達成した可能性があります。
約1年前、シャープ山の下部の表面近くにある30億年前の堆積岩に有機分子が見つかったとき、好奇心は再び汚れを打った。しかし先週、 好奇心 火星の表面でこれまでに測定された最大量のメタンを検出したとき、ローバーはさらに深い発見をしました。
サンプルは「ティールリッジ」と呼ばれる場所から採取されました。これは、「粘土含有ユニット」として知られる、より広い地域の一部である層状の岩盤の露頭です。 6月中旬から、砂と小石の海の真ん中にある珍しい特徴を特徴付けることを期待して、ローバーはこの尾根に乗っています。
メタンの検出は、ローバーの火星でのサンプル分析（SAM）調整可能レーザー分光計によって再び提供されました。しかし、誰もが興奮しすぎる前に、科学者はこのメタンを引き起こしている可能性があるものをまだ知らないことに注意することが重要です。これは火星のメタンの謎であり、これは地表下の微生物の結果、あるいは岩石と水との相互作用による可能性があります。
現在、メタンの原因とその両方
以前の調査結果に基づいて、科学者は火星の大気中のメタンレベルが季節ごとに上下することを発見しました。メタンの突然のスパイクも観察されていますが、これは季節的なパターンとは無関係で、期間は不明です。さらに情報を収集し、この最新の検出がプルーム活動の例であるかどうかを判断するために、SAMチームは追跡メタン実験を計画しました。
この実験の結果は月曜日の朝（6月24日）に受信され、メタンのレベルが1未満に急激に低下したことを示しました。
これらの調査結果は、この最新のメタンの検出を特徴付けるのに役立ちましたが、一時的なプルームの発生のパターンを見分けることには近づきませんでした。 NASAのジェット推進研究所の好奇心のプロジェクトサイエンティスト、アシュウィンヴァサバダは次のように説明しています。
「メタンの謎は続いています。火星の大気中でメタンがどのように振る舞うかを理解するために、測定を続けて頭をまとめようとする意欲がこれまでになく高まっています。」
その間、 好奇心 チームは、これらの質問へのより多くの手がかりを得ることを期待して、これらの最新の読みから得られたデータを分析します。彼らはまた、ESAを含む火星でメタンを検出した他のミッションチームと結果を組み合わせる予定です。 微量ガスオービターメタンの兆候を探すために1年以上軌道に乗っています。
さらに、火星2020の探査車が赤い惑星に着陸すると、SHERLOCと呼ばれる機器を使用してメタンの発生源を探します。この紫外ラマン分光計は、微細なイメージングと紫外（UV）レーザーを使用して、有機物の探索を続けます。
表面から得られた測定値を軌道から得られた測定値と組み合わせることにより、科学者はこれらのプルームとそれらがどこから発生したかについての理解を深めることを望んでいます。これが完了すると、最終的に火星のメタンの発生源が何であるか、そしてそれが過去または現在の生命の兆候であるかどうかを判断できるようになる可能性があります。
