この画像はおそらくナンシーの「Where In The Universe」シリーズに適していますが、解像度と周囲の風景から判断すると、どの惑星とどの楽器が撮影したかを区別するのはかなり簡単かもしれません。もちろん、これは火星であり、画像は火星偵察オービター（MRO）に搭載された驚異的なHiRISE装置によって撮影されました。それでも…それは何ですか？特に大きなコーヒーの染みのように見えることは別として、答えはあまり明白ではないかもしれません。しかし、これが氷で覆われた古代の火山の画像であることがわかったら、大きな問題は、残りの風景が冬の不思議の国のように見えるのに、なぜ氷が離散したパッチで溶けたのかということです。
1月16日、MROは火星の南半球の上に、有名なヘラス衝突盆地を越えて突進しました。この大きなクレーターは、さまざまな理由で非常に興味深いものです。特に、クレーターの縁からクレーターの底の最も深い部分までの高度距離が9 kmであるためです。これは、惑星の平均と比較したときに、クレーターの下部の気圧が89％増加していることを意味します。したがって、圧力は液体水がこの領域で現実であるかもしれないという考えを楽しませるのに十分に高いです（温度が0°Cより高くなる場合）。
この地域には古代の火山もあり、特に注目に値するのは、マレアパテラと呼ばれる火山のグループです（上のHiRISEの画像でキャプチャされています）。ヘラスは南極（南極？）地域に非常に近いため、現在は春になり、太陽が火星の地平線の上を這うにつれて、表面の氷が溶け始めます。しかし、他の地域よりも速く溶ける氷の領域があり、パターンが出現しています。
最初は画像を見て、火山地域の熱噴出孔から熱が放出されているのではないかと思いました。しかし、HiRISEの科学者たちは、出現したダルメシアンスポットについて別の説明をしています。地球では、晴れた日には周囲の雪が溶けたように見える暗い岩がよく見られます。これは、太陽光が雪に浸透し、明るい岩よりも暗い岩を速く加熱するためです。暗い岩は反射率の高い光の岩よりも早く太陽エネルギーを吸収し、暗い岩はより早く熱くなり、暗い岩の周りの雪は早く溶けます。
この基本的な氷の融解メカニズムは、HiRISEがこの古代の火山地域で見ているもののために選択されています。太陽が南半球を徐々に加熱するので、暗い岩の部分が他の地域よりも速く雪を溶かしています。非常に興味深いのは、溶融領域のパッチと形状です。火山からの古代の溶岩流出でしょうか？パッチの砂丘は火山性物質で覆われていますか？それとも他の説明がありますか？ HiRISEの科学者は、季節が変わり、氷が溶け続ける様子を確認しながら、マレアパテラの画像をもっと撮りたいと考えています。 HiRISEが夏に氷の下で見つけるものを見るのは興味深いでしょう…
出典：HiRISE
