衝突する2つの銀河のコア全体に散りばめられた緑がかった小さな結晶を示すアーティストのイラスト。画像クレジット：NASAクリックして拡大
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、絡み合った心臓が砕かれたガラスに似た小さな結晶に包まれている、衝突する銀河の珍しい集団を観察しました。
結晶は本質的に砂、またはケイ酸塩の粒子であり、ガラスのように形成され、おそらく炉の恒星に相当します。私たちの外の銀河でケイ酸塩結晶が検出されたのはこれが初めてです。
ニューヨーク州イサカのコーネル大学のヘンリックスプーン博士は、「宇宙で最も暴力的な場所の中心部にこのような繊細で小さな結晶が見つかったことに驚いた」と発表した。天体物理ジャーナルの2月20日号。 「このようなクリスタルは簡単に破壊されますが、この場合、それらは消えるよりも速く、死にかけている巨大な星によって追い払われている可能性があります。」
この発見は、最終的に天文学者が数十億年後に近くのアンドロメダ銀河と融合する私たちの天の川を含む銀河の進化をよりよく理解するのに役立ちます。
「銀河の合体の中心で巨大な砂嵐が発生しているようです」と、カリフォルニア工科大学パサデナにあるNASAのスピッツァーサイエンスセンターの論文の共著者であるリーアーマス博士は述べています。 「ケイ酸塩は蹴られて、銀河の核を巨大でほこりっぽいガラスの毛布で覆います。」
ガラスのようなケイ酸塩は、結晶に変化するために熱を必要とします。宝石のような粒子は、私たちの太陽のような特定の種類の星の周りに限られた量で天の川で見つけることができます。地球上では、砂浜のビーチで輝き、夜には、他の塵の粒子が流れ星のように私たちの大気に衝突しているのを見ることができます。最近、この結晶はテンペル1彗星の内側のスピッツァーでも観測され、NASAのディープインパクトプローブ（http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-18/release.shtml）がヒットしました。
スピッツァーによって観測された結晶で覆われた銀河は、私たちの天の川とはかなり異なります。これらの明るくほこりっぽい銀河は、超発光赤外線銀河、または「ウリグス」と呼ばれ、ケイ酸塩結晶の中を泳いでいます。 Ulirgsのごく一部を特徴付けるのに十分にはっきりと見ることはできませんが、ほとんどは1つに合流する過程で2つの渦巻状の銀河で構成されています。彼らの乱雑なコアは多忙な場所であり、しばしば巨大な新生児の星で溢れています。いくつかのUlirgsは中央の超大質量ブラックホールに支配されています。
それで、すべての結晶はどこから来ていますか？天文学者は、銀河の中心にある巨大な星が主要な製造業者であると信じています。スプーンと彼のチームによれば、これらの星はおそらく、超新星と呼ばれる激しい爆発の中で爆発する前と爆発したときの両方で結晶を放出したのでしょう。しかし、繊細な結晶は長くはありません。科学者たちは、超新星爆風からの粒子が結晶に衝突し、結晶を形のない形に戻すと言います。このプロセス全体は比較的短期間であると考えられています。
「2台の小麦粉トラックが互いに衝突し、一時的な白い雲を蹴り上げることを想像してください」とスプーンは言いました。 「Spitzerを使用すると、2つの銀河がぶつかったときに一時的に結晶化したケイ酸塩の雲が発生します。」
スピッツァーの赤外線スペクトログラフは、研究された77のウルルグのうち21にケイ酸塩結晶を発見しました。 21の銀河は、2億4千万から59億光年離れており、空全体に散乱しています。スプーン氏によると、銀河は結晶を見るのにちょうど良いタイミングで捕獲された可能性が高いとのことです。他の56個の銀河が物質を蹴散らそうとしている、または物質がすでに定着している可能性があります。
この作品の他の作者は博士を含みます。 A.G.G.M.カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAのエイムズ研究センターのTielensとJ. Cami。博士G.C.コーネルのスローンとジム・R・ホーク。 B.サージェント、ニューヨーク州ロチェスター大学;ギリシャ、クレタ大学のV. Charmandaris博士。とB.T.博士スピッツァー科学センターのソイファー。
ジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局のワシントンにあるスピッツァー宇宙望遠鏡のミッションを管理しています。科学の運用はスピッツァー科学センターで行われます。 JPLはCaltechの一部門です。スピッツァーの赤外線分光器は、ニューヨーク州イサカのコーネル大学によって作成されました。その開発は、ジムホック博士によって主導されました。
元のソース：NASAニュースリリース
