それは公式です：火星科学研究所の探査機、好奇心は、火星にゲイルクレーターを着陸させます。地形をナポリアイスクリームの魅力的なボウルと比較すると、科学チームはローバーがゲイルクレーター内のレイヤードマウンテンのふもとに着陸することを発表しました。
MSLチームの地質学者であるドーンサムナーは、次のように述べています。
MSLは、2011年11月にフロリダ州のNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられ、2012年8月に着陸する予定です。好奇心は、以前の火星探査機のスピリットアンドオポチュニティの2倍の長さと5倍以上の重さです。探査機は、ゲイルクレーターの着陸領域に、微生物の生命を支え、生命が存在したかどうかについての手掛かりを保存するための好ましい環境条件があったかどうかを研究します。
ゲイルが支持されたサイトであるというニュースが数週間前に漏れていましたが、今日科学者は、ゲイルが4人の候補者の中で際立っている理由を説明しました。
火星科学研究所のプロジェクトサイエンティストであるJohn Grotzinger氏は、次のように述べています。 「私たちは科学チームとして、コミュニティとして、私たちは集まり、結局私たちは最高に感じたものを選びました。どうして？ここには、ホイットニー山よりも高い岩山があります。ハワイみたいです。背の高い尖塔ではなく、広い塚です。ローバーで実際にこの山に登ることができます。それだけで、そこに宇宙船を送ることが正当化されます。しかし、最も魅力的な科学サイトは山のふもとにあります。火星コミュニティが答えを求めているものの主要な目標に取り組むことができます。」
火星に対するNASAの戦略は、「水を追跡する」ことでした。地球上のどこに水があっても、生命があることはわかっているからです。科学者たちは、かつて液体の水が流れていた場所はどこでも過去の居住性の証拠を探すのに最適な場所であると火星に賭けています。
ゲイルはそれを行っている。
好奇心が上陸するクレーターの部分には、おそらく水を運ぶ堆積物によって形成された沖積扇状地があります。山のふもとの層には粘土と硫酸塩が含まれており、どちらも水中で形成されることが知られています。
「それは火星の非常に低い標高の位置にある巨大なクレーターであり、水が下り坂を流れることは誰もが知っています」とGrotzingerは言いました。 「ゲイルは、露出した垂直プロファイル全体と標高の低さの点で、太陽系で最大の峡谷である火星の有名なヴァレスマリネリスに似たアトラクションを提供します。」
科学者は、MSLは化石を探すことができないため、MSLは生命探知の使命ではないことを強調しました。しかし、それは、岩石内の堆積物に見られる火星の初期の環境の物語を伝えることができる有機炭素を検出することができます。
ゲイルクレータークレーターの直径は154キロメートル（96マイル）に及び、コネチカットとロードアイランドを合わせた面積にあたります。中央のマウンドは5 km（3マイル）の高さで上昇し、マウンドのレイヤリングはそれが堆積物の広範なシーケンスの生き残った残骸であることを示唆しています。
クレーターはオーストラリアの天文学者ウォルターF.ゲイルにちなんで名付けられました。
ミニクーパーほどのサイズのキュリオシティには、17台のカメラとフルカラーのビデオカメラがあります。 「スカイクレーン」の着陸システムに降り注ぐ好奇心がフルカラーの高解像度の映画を撮るので、ミッションは上陸から始まって一般大衆を驚かせそうな素晴らしい景色を提供する必要があります。
このミッションを始める準備ができている人はいますか？
