ウエストナイル熱、デング熱、ジカさえも引き起こすウイルスからの感染が、ある人にとっては致命的であるが、他の人にとっては穏やかなのはなぜですか？
これまでの答えは、主に人間の遺伝学の問題であるとまで言われてきました。しかし、これらのウイルスがあなたの健康を破壊するかどうかの主要な要因は、腸内微生物叢と呼ばれる腸に生息する細菌のプロファイルに帰着する可能性があると、マウスでの新しい研究が示唆しています。
本日（3月27日）ジャーナルCell Reportsで発表された研究は、感染したマウスが抗生物質で前もって治療されていた場合、これらの特定のウイルス感染は致命的である可能性が高いことを発見しました。 （人間の発見は、微生物叢がマウスの微生物叢とは異なることを確認するために、さらに研究が必要です。）
その理由は、抗生物質が腸のマイクロバイオームを一掃し、この弱められたマイクロバイオームが何らかの形で「免疫系を損なう」ということです。上級研究著者であるワシントン大学医学部の医学、分子微生物学、病理学および感染症の教授であるマイケルダイアモンド博士セントルイス。
「腸が健康な微生物叢を持っていない場合、免疫系は異なって活性化される」とダイヤモンドは声明で述べた。 「誰かが細菌感染症にかかっている場合は、絶対に抗生物質を服用する必要があります。しかし、副次的影響があるかもしれないことを覚えておくことは重要です。特定のウイルス感染に対する免疫反応に影響している可能性があります。」
抗生物質は細菌ではなくウイルスを殺します。とはいえ、風邪やインフルエンザなどのウイルス感染症に抗生物質を処方する医師もいます。おそらく、薬が必要だと考える患者の心配を和らげたり、体が弱いときにその後の細菌感染症が発生するのを防ぐためです。しかし、その実践-予防策として抗生物質を与えること-は裏目に出るかもしれません。
ダイヤモンドはさまざまなウイルスに対する免疫系の「反応に影響を与える可能性がある」とダイヤモンドはLive Scienceに語った。 「それは私たちの研究の意味合いですが、もちろん、特に人間において、さらなる検証が必要です。」
腸のバグとウイルス
科学者たちは、腸内微生物叢の多くの有益な役割を発見しました。小腸の微生物は、食物の消化、ビタミンの合成、代謝の調節を助けます。さらに、「善玉」細菌の優勢は、次のような有害な細菌の定着を防ぐのに役立ちます。 クロストリジウムディフィシル (C. diff。）これは、生命を脅かす可能性のある、治療が困難な感染症を引き起こす可能性があります。
しかし、最近になってようやく、科学者が腸内微生物叢と免疫系との直接的なつながりを理解するようになりました。健康なバクテリアの存在は、ウイルスや他の病気を引き起こす微生物を攻撃して破壊する白血球の一種であるT細胞を生産する体の能力を改善するようだとダイヤモンド氏は述べた。
新しい研究では、研究者たちはマウスにジカウイルス、ウエストナイルウイルス、デングウイルスを感染させました。これらはすべてフラビウイルスと呼ばれるウイルスのグループの一部です。研究者らは、3つのウイルスすべてが、抗生物質を投与されていないマウスよりも、感染前に抗生物質を投与されたマウスに対してより有害であると発見した。
その後、研究者たちはウエストナイルウイルスをより詳細に調査しました。このウイルスは通常蚊によって広がり、脳の腫れを引き起こす可能性があります。研究者らはマウスにプラセボまたは4種類の抗生物質（バンコマイシン、ネオマイシン、アンピシリン、メトロニダゾール）のカクテルを2週間与えた後、ウイルスに感染させました。抗生物質を投与されなかったマウスの約80％が感染症を生き延びましたが、抗生物質で治療されたマウスの生存率はわずか20％でした。
別々にまたは組み合わせて投与されたさまざまな抗生物質治療は、マウスの腸内の細菌群集にさまざまな変化をもたらし、これらの変化は研究におけるウイルス感染に対する脆弱性と相関していた。たとえば、アンピシリンまたはバンコマイシン単独での治療では、マウスが西ナイル感染症で死亡する可能性が高くなりました。メトロニダゾールは単独では効果がなかったが、アンピシリンまたはバンコマイシンの効果を増幅した。
「微生物のコミュニティにへこみをつけると、予期しないことが起こります」と研究の筆頭著者であるセントルイスのワシントン大学医学部の助教授であるラリッササックレイは声明で述べた。 「一部の細菌のグループが枯渇し、さまざまな種が成長します。抗生物質の使用により、T細胞免疫によって制御されるウイルスに対する感受性が高まる可能性があり、その多くはそうです。」
げっ歯類に関する独立した研究により、健康な微生物叢は、インフルエンザウイルスや、げっ歯類に感染するウイルスの一種であるリンパ球性脈絡髄膜炎ウイルスの制御にも役立つ可能性があることがわかりました。これは、ラッサ出血熱や同様の人間の病気を引き起こすウイルスに似ています。
研究者によると、大きな問題は、マイクロバイオームが、年齢、遺伝学、以前のウイルスへの曝露、および人が持つ可能性のある他の疾患など、疾患の進行の他の要因をどの程度上回るかです。言い換えれば、人のマイクロバイオームは、ウイルス感染がどれほどひどいものになるかについて、これらの他の要因よりも大きな役割を果たすのでしょうか？特に人間では、さらなる研究が必要です。
それでも、調査結果は、免疫反応に影響を与える可能性があるため、人間にとって抗生物質を不必要に服用することは賢明ではない可能性があることを示唆しているとダイヤモンド氏は述べた。
