ミッションは2009年8月13日、宇宙の背景放射である宇宙誕生のエコーを画像化することを目的に始まりました。宇宙の遠方からの光を研究することにより、プランクは最初に宇宙の残りの部分を調べなければなりません。その間に、信じられないほどの発見がなされました。
宇宙の遠いところを見ることのクレイジーなことは、地球上の光が私たちに到達するのに何十億年もかかるので、私たちは実際に過去を振り返ることです。これにより、天文学者は過去を振り返り、宇宙の進化をビッグバン自体にさかのぼって研究することができます。発見の中には、過去数十億年の塵に覆われているように見える、そうでなければ見えない銀河の集団の証拠がありました。これらの銀河の星形成率は驚くべきペースで起こっているようで、今日の私たちの銀河系で見られるよりも約10〜1000倍高くなっています。オックスフォード大学のジョアンナダンクリーは、「これらの遠い銀河のプランクの測定は、初期の宇宙で古代の星がいつどこで形成されたかに新しい光を投げかけています」と述べました。
いわゆる「異常なマイクロ波放射」（AME）フォアグラウンドヘイズを取り除くことで、これらの銀河を明確に見ることの課題の1つです。この迷惑で理解が不十分な干渉は、私たち自身の銀河に起源があると考えられており、プランクの楽器で貫通されたばかりです。しかしそうすることで、その性質への手がかりが明らかにされました。 AMEは、1秒あたり数百億回回転する銀河のダスト粒子から来ているようです。おそらく、より高速に移動する原子との衝突か、紫外線です。プランクは前景のマイクロ波ヘイズを「取り除く」ことができ、遠方の銀河を完全な視野に保ち、宇宙背景放射をそのままにしました。
その広い波長範囲のおかげで、それはまた私たちの銀河とそれ以降の塵の形で非常に冷たい物質を検出するための理想的な機器です。その研究の間に、それは星の誕生の最初の段階を表すと考えられている冷たい暗い塵の雲の900以上の塊を検出しました。数十億光年以内に多くの近くの銀河を研究することにより、研究はそれらのいくつかが以前に考えられていたよりもはるかに多くの冷たい塵を含んでいることを示しています。ロンドンのインペリアルカレッジのデビッドクレメンツ博士は、「プランクは、私たちの天の川をかすかな遠くの銀河に接続し、宇宙の歴史を通じてほこりっぽい星を形成する銀河の進化を明らかにするためのはしごを構築するのに役立ちます」と述べています。
これらの結果により、プランクは大きな成功を収めましたが、それだけではありません。公開されたばかりのその他の結果には、銀河団のデータが含まれており、宇宙のマイクロ波背景に対してシルエットを示しています。これらのクラスターには、巨大なひもやループに重力結合された数千の個々の銀河が含まれています。
15年間開発されてきたPlanckミッションは、最初の数年間の運用ですでにいくつかの画期的な科学を提供しており、今後数年間でそれから何が見られるのか疑問に思っています。
マークトンプソンは、BBC One Showの作家兼天文学の司会者です。彼のウェブサイト、The People’s Astronomerをご覧ください。Twitterで@PeoplesAstroをフォローできます。
