水は、月、水星、木星の月のガニメデなど、太陽系のあらゆる種類の予期しない場所に現れてきました。この金属に富む小惑星の表面には、本来存在すべきではない微量の水分子が含まれている可能性があると研究者たちは述べています。
プシュケは太陽系で最大の金属小惑星であると考えられており、直径300 km（186マイル）で、ほぼ純粋なニッケル鉄金属で構成されている可能性があります。科学者たちは、プシュケは数十億年前の衝撃によってほとんど破壊された原始惑星の残りのコアで構成されていると考えていましたが、今ではそれを再考している可能性があります。
「プシュケでの3ミクロンの水和吸収帯の検出は、この小惑星が金属コアではないか、過去の4.5 Gyrにわたって炭素質物質の影響を受けた金属コアである可能性があることを示唆しています」とチームは彼らの論文で述べた。
以前のプシュケの観測では、その表面に水の証拠は示されていませんでしたが、NASA赤外線望遠鏡施設での新しい観測では、小惑星の表面に水や水酸基などの揮発性物質の証拠が見つかりました。ヒドロキシルは、1つの酸素原子に結合した1つの水素原子で構成されるフリーラジカルです。
「プシュケのような金属小惑星が水や水酸基で覆われるとは思っていませんでした」とプシュケに関する新しい論文の共著者であるアリゾナ大学の月惑星研究室のヴィシュヌ・レディは言った。 「プシュケのような金属に富む小惑星は、水や水酸基が存在しない乾燥条件下で形成されたと考えられているため、最初は観察に戸惑いました。」
小惑星は通常、2つのカテゴリに分類されます。珪酸塩に富むものと、炭素と揮発性物質に富むものです。プシュケのような金属小惑星は非常にまれであり、惑星がどのように形成されたかを研究するための実験室となっています。
今のところ、プシュケの水源は謎のままです。しかし、レディと彼の同僚はいくつかの異なる説明を提案しています。 1つは、再び、プシュケは以前考えられていたほどメタリックではないかもしれないということです。別のオプションは、水または水酸基が、月に発生しているものなど、プシュケの表面にあるケイ酸塩鉱物と相互作用する太陽風の産物である可能性があることです。
しかし、最も可能性の高い説明は、プシュケに見られる水は、地球の初期に発生したと考えられているように、遠い過去にプシュケに影響を与えた炭素質小惑星によって供給された可能性があるということです。
「これらの化合物を持たないはずの小惑星における炭素と水の発見は、これらの生命のビルディングブロックが太陽系の歴史の早い段階で地球に届けられた可能性があるという考えを支持しています」とReddy氏は述べています。
運が良ければ、プシュケについてもっと知るためにそれほど長く待つ必要はありません。プシュケへのミッションは、NASAによって検討されているミッションの提案の短いリストにあり、2020年には打ち上げの可能性があります。 。
出典：Europlanet、University of Arizona、論文：水および/または水酸基の小惑星上での検出（16）Psyche。
