火星と最も接近したアプローチ

さて、今度は、火星が最も接近していることを友人や家族に伝えることができます。彼らの最も近い地点は、12月18日1145 UTC（6:45 p.m. EST）に発生します。

この地球と火星の密接な出会いは26か月ごとに起こります。それは、地球が太陽の周りの火星の旅のたびに2つ以上の軌道を作るからです。地球が軌道上で火星に追いつくと、惑星は私たちが見ることができる最も明るい物体の1つになるまで、私たちの空で明るくなります。

地球と火星はどちらも楕円軌道を持っているため、それらの最も近いアプローチのポイントは年ごとに変化します。 2003年に地球と火星の間の最も近い接近が実際に起こったとき、2つの惑星は今日より3200万km近く（2000万マイル）接近しました。 （もちろん、火星は空の月ほど大きくは見えませんでした。常に真っ赤な星でした。）

このストーリーに添付されている画像は、過去36時間にハッブルが撮影した一連の写真で構成されていました。次に、それらをコンピューターで縫い合わせて、この合成写真を作成しました。

火星の大きな三角形の暗い形はシティスメジャーで、左側の領域はシヌスメリダニと呼ばれています。 NASAのオポチュニティローバーが現在火星の風景を横切っているところです。

ハッブルがこの写真を撮ったとき、この惑星には、今年初めに火星探査機を悩ませてきた砂嵐がほとんどありませんでした。しかし、北極と南極の近くに雲が見えます。

元のソース：ハッブルニュースリリース