上の画像は、ESOのパラナル天文台にある天の川銀河の中央部にあるVISTA赤外線サーベイ望遠鏡からの新しい巨大な9ギガピクセルの画像の一部です。この画像の解像度は非常に高いため、通常の本の解像度で印刷すると、長さ9メートル、高さ7メートルになります。画像をクリックすると、天文学者がこの画像からカタログ化した8,400万個を超える星のインタラクティブなズーム可能なビューにアクセスできます。巨大なデータセットには、以前の研究よりも10倍以上多い星が含まれており、天文学者は、それが私たちの母銀河を理解するための大きな前進であると言います。
「天の川の中心を取り巻く無数の星を詳細に観察することにより、私たちは銀河だけでなく、一般に渦巻銀河の形成と進化について多くのことを学ぶことができます。」 、研究の主執筆者であるバルパライソ大学。
更新： 画像はGigapanでも利用できます。Gigapanは、画像を探索してズームするための非常にスムーズなインターフェースを提供します。
データセットには、天の川の構造と内容に関する情報の宝庫が含まれています。新しいデータで明らかになった興味深い結果の1つは、トランジットメソッドを使用して小さな太陽系外惑星を検索するための主要な候補である、かすかな赤色矮星の数が多いことです。このデータセットを使用して、天文学者は温度、質量、年齢などの星のさまざまな物理的特性を研究することもできます。
この巨大なカタログの分析を支援するために、各星の明るさを約8,400万個の星の色に対してプロットして、色の大きさの図を作成します。このプロットには、以前のどの調査よりも10倍以上多い星が含まれており、これがバルジ全体に対して行われたのは初めてです。
VVV VISTA調査による天の川の中心部のこの赤外線ビューは、空のこの部分にある多くの星雲と星団の選択を示すためにラベル付けされています。クレジット：ESO / VVVコンソーシアム、謝辞：Ignacio Toledo、Martin Kornmesser
「各星は、その寿命のどの時点でもこの図の特定の場所を占めています」と、この研究の共著者であるチリのポンティフィシアユニバーシダッドカトリカデチリのDante Minniti氏は述べています。 「どこに落ちるかは、どれほど明るく、どれだけ暑いかによって異なります。新しいデータにより、一度にすべての星のスナップショットが得られるので、天の川のこの部分にあるすべての星の統計を作成できます。」
私たちの銀河の中心部のそのような詳細なビューを取得することは簡単な作業ではありません。
「天の川のふくらみの観測は、ほこりで覆い隠されているため非常に困難です」とMinnitiは言いました。 「銀河の中心を覗くには、塵の影響をあまり受けない赤外光で観察する必要があります。」
チームは、ESOの広い視野を持つ4.1メートルの天文学用の可視赤外線赤外線望遠鏡（VISTA）を使用しました。この新しい画像は、VISTAが実施した6つの公共調査のうちの1つにすぎません。
「VVVサーベイに関する他のすばらしい点の1つは、ESO VISTAパブリックサーベイの1つだということです。これは、ESOデータアーカイブを通じてすべてのデータを公開することを意味します。そのため、この素晴らしいリソースから他の多くのエキサイティングな結果が得られると期待しています」
出典：ESO
