2011年、NASAがシャトルプログラムを引退したとき、アメリカは人間を宇宙に送り込む能力を失いました。しかし、それはNASAが人々を宇宙に永遠に送り込む能力を放棄したことを意味するのではなく、最近、エージェンシーはその能力を取り戻すためにいくつかの措置を講じました。
宇宙発射システム（SLS）は、人間と貨物の両方を地球軌道に打ち上げるためのNASAの新しいプラットフォームです。最終的に予想される130メートルトンのペイロード容量により、理論的にはこれまでに構築された中で最も強力なロケットになります。 7月25日、独立したレビュー委員会によってプロジェクトの「コンセプト開発」フェーズから「予備設計」フェーズに正式にアップグレードされたとき、それは大きなマイルストーンに達しました。
「綿密な評価により、SLSの基本的な車両コンセプトが確認され、チームが前進してより詳細なエンジニアリング設計を開始できるようになりました」NASAのヒューマンエクスプロレーションアンドオペレーションズミッションディレクターのウィリアムガーステンマイアーは述べました。これにより、システムは次のマイルストーンへの道を歩みます。来年後半に予定されている予備設計レビューです。
その設計レビューは、スペースシャトルで使用されたもののような2つの5段ロケットブースターで構成されるシステムをカバーします。それらのブースターは低地球軌道を達成することしかできなかったので、NASAはそのミッションの多くが行われるであろう深宇宙に到達するためにSLSにいくらかのパワーを追加する必要がありました。彼らの解決策は、「高度なブースター」と呼ばれるものであり、本質的に後期段階の化学ロケットであり、航空機の上昇中にうまく発砲し、地球の重力からうまく運びます。
高度なブースターの設計プロセスは、7月13日、NASAがシステム開発の契約交渉を開始するために使用する提案を選択したことを発表したとき、独自のマイルストーンに達しました。これはNASAの調達プロセスの最初のステップであり、最終的な契約を受け取る企業間で2億ドルの契約が発生する可能性があります。これらの企業は、おそらくこの最初のステップで選択された企業のプールから生まれます。彼らには、Aerojet General Corp、ATK Launch Systems Inc、Northrop Grumman Systems Corporation – Aerospace Systems and Dynetics、Incが含まれます。アラバマ州ハンツビルに拠点を置くDyneticsは、この3つの提案で、この契約競争の勝者となりました。 ATK、Aerojet、Northropがそれぞれ1つずつであった間に、契約交渉フェーズに進みました。提案の名前は次のとおりです。
–「サブスケール複合タンクセット」– Northrop Grumman
–「F-1エンジンリスク削減タスク」– Aerojet General Corp
–「F-1エンジンリスク削減タスク」– Dynetics Inc.
–「主な推進システムのリスク低減タスク」– Dynetics Inc.
–「構造リスク低減タスク」– Dynetics Inc.
–「統合されたブースター静的テスト」– ATK Launch Systems Inc.
プロセスの次のステップでは、受賞者が提案のためにエンジニアリングのデモンストレーションとリスク低減のコンセプトを考え出す必要があります。 30か月間にわたって、企業は2015年の契約競争が完了する前に自社の技術を実証する必要があります。NASAのエンジニアは、最初のテスト開始前に、高度なブースターシステムを他のSLSモジュールと統合するための時間を確保します。 NASAは今後数年間は人間を星に連れて行くことができないかもしれませんが、彼らはその目標に向かって前進しています。
リード画像のキャプション：スペースローンチシステムのコンポーネント。高度なブースターを強調しています。クレジット：NASA
