科学者たちは、アルコールがどのようにDNAに損傷を与え、癌のリスクを高めるかを知っていると考えています。
英国の研究者はマウスで研究を実施しましたが、専門家はアルコールとDNA損傷を関連付けるメカニズムはマウスと男性で同じであると言います。実際、以前の研究では、アルコールと人間の特定の癌との強い関連性が示されています。さらに、国際がん研究機関はアルコール摂取を「ヒトに対する発がん性」として分類しています。
しかし、はっきりしなかったのは、アルコールがどのようにしてダメージを与えたかでした。
この研究では、研究者らはマウスにウイスキー1本を短期間で飲む成人の人間に相当する量のアルコールを与えました。一部のマウスは、アルコール代謝の有害な副作用から保護する2つの重要なメカニズムを取り除くように遺伝子操作されており、マウスを脆弱なままにしています。
「身体がアルコールを処理するとき、それはそれをアセトアルデヒドと呼ばれる非常に反応性の高い毒素に変換し、それがDNAに損傷を与える」と研究リーダーであるKJ Patelは述べた。
パテルの以前の研究は、アセトアルデヒドから細胞を保護するメカニズムが2つあることを示しています。 「1つ目は、アセトアルデヒドを解毒して除去する酵素です」とパテルは述べました。 2番目のメカニズムは、損傷が発生した後に発動し、「損傷が発生したときに損傷を修復するDNA修復システム」で構成されている、と彼は語った。
動物実験
研究者らは3つのグループのマウスを使って作業しました。アルデヒドデヒドロゲナーゼ2と呼ばれるアセトアルデヒド除去酵素を持っていなかったが、DNA修復メカニズムを持っていたマウス。酵素もDNA修復機構も持たないマウス。
「最初のレベルの保護、つまり解毒する酵素だけを取り除いた場合、1回の大量のアルコールを与えるだけで、通常のマウスの4倍のDNA損傷を開始することができる」とPatel氏は語った。 「その程度の被害は、福島の前で短時間過ごしたのとそれほど変わらない」と語った。
これらのマウスは、アセトアルデヒドに対するこの種の保護を欠くように遺伝子操作されたが、多くの人々は、この保護酵素を欠いているか、またはその機能が損なわれているとPatelは述べている。この状態は特にアジアでよく見られ、約500万人が罹患しているとパテルは推定している。
さらに、2番目の保護層（DNA修復メカニズム）の問題もかなり一般的です。
これらのDNA修復メカニズムは「BRCA 1またはBRCA 2変異のいずれかを保有する女性には欠如しており、女性が乳がんにかかりやすくする」とパテルは述べた。また、DNA修復の問題は、ファンコニー貧血と呼ばれる病気の子供にも発生すると彼は付け加えた。
幹細胞の損傷
この研究では、科学者たちは血液幹細胞のDNA損傷に焦点を当てました。パテル氏によると、以前の研究では、アルコール依存症の人の多くが貧血になり、赤血球の数が少なすぎるため、アルコールが血球に影響を与えることが示されています。
この発見は重要です。研究に関与しなかったロンドンのクイーンメアリー大学の幹細胞生物学の教授であるMalcolm Alison氏は、ほとんどの癌は幹細胞に起因すると考えられていると述べています。
「私たちの臓器や組織のほとんどは、幹細胞、私たちの人生を通じて老化などによって失われた細胞を補充する不死の細胞を持っています。造血系も例外ではありません」とアリソン氏は声明で述べた。 （造血系は、血液細胞が体内でどのように生成されるかです。）
「ケンブリッジからのこの新しい研究は今マウスの造血幹細胞がアルコール、アセトアルデヒドの代謝産物によって突然変異することができることを発見しました」とアリソンは言いました。
これは、アルコールと癌を関連付けた最初の研究ではありません。パテル氏によると、アルコールは、血液、乳房、口、首、消化管などの少なくとも7種類の癌の原因となると考えられている。
パテル氏は、低用量のアルコールが人間の健康に及ぼすプラスの影響についての主張には懐疑的だと付け加えた。
「これらの主張は人口集団に関する疫学研究に基づいている」とパテルは述べた。 「これらの研究の多くには、他にも懸念事項があります。」
しかし、現在の研究はその質問に焦点を当てていませんでした。
