フェニックスの着陸船は家に電話をかけません。フェニックスチームは、これはフェニックスが厳しい冬の条件によってどのように損傷することができるかの予測と一致していると言います。二酸化炭素の氷が溜まると、ソーラーパネルが曲がったり壊れたりすることが予想されていました。
「前後の画像は劇的に異なります」とフェニックスとHiRISEの両方の科学チームメンバーであるコロラド大学ボルダー校のマイケルメロンは言いました。 「着陸船は小さく見え、着陸船にほこりがたまることで違いの一部しか説明できず、着陸船の表面は周囲の地面と区別がつきにくくなっています。」
メロンは、真冬に着陸船を覆ったと思われる数百ポンドの氷を計算した。過去数か月の間にフェニックスにコンタクトをとる試みが何回か空になりました。
「着陸装置、ヒートシールド、およびバックシェルプラスパラシュートがほこりで覆われているのがわかります」と、HiRISE WebサイトのMellonとAlfred McEwenは言いました。 -着陸時の粉塵が乱された。しかし、着陸船が構造的に無傷であれば、同じ影を落とすはずです。確かに、バックシェル（横向きになっている）が投じる影はそうですが、着陸船はそうではありません。」
これで、フェニックスのミッションは正式に終了しました。
しかし、火星での任務中に、フェニックスはオデッセイによって検出された地下水氷の広範囲にわたる堆積物のパッチを確認および調査し、炭酸カルシウムと呼ばれるミネラルを特定しました。着陸船はまた、生命に大きな影響を与える土壌化学を発見し、降雪を観察しました。ミッションの最大の驚きは、過塩素酸塩の発見でした。過塩素酸塩は、一部の微生物にとっては食料であり、他の微生物にとっては有毒である可能性がある地球上の酸化化学物質です。
アリゾナ大学のツーソンにあるフェニックスの主任研究員であるピーター・スミスは、次のように述べています。 「居住可能な環境になることができる水の薄いフィルム層を持つことができます。土壌の粒のスケールでのミクロの世界—そこにアクションがあります。」
過塩素酸塩の結果は、科学者がその不凍特性と微生物によるエネルギー源としての潜在的な使用の影響を調査するように、その後の宇宙生物学の研究を形作っています。オデッセイが最上部の土壌で氷を発見したことは、フェニックスへの道を示しました。最近では、火星偵察オービターがレーダーを使用して中緯度で深部の多数の氷の堆積物を検出し、新鮮な衝突クレーターによって表面に露出しました。
「氷が豊富な環境は、私たちが思っていたよりもはるかに大きな惑星の一部です」とスミス氏は語った。 「その広大な地域のどこかに、他より住みやすい場所があるでしょう。」
詳細とフェニックスの振り返りについては、フェニックスのミッションのウェブサイトをご覧ください。
出典：NASA
