メキシコのユカタン半島の地下河川と浸水した洞窟-かつて神話的なマヤの地下世界、シバルバへの道を開くと考えられていた-科学者は、メタンが生命のありそうもない駆動力である限界世界を発見しました。
アメリカ、メキシコ、オランダ、スイスの研究者は、テキサスのガルベストン湾に匹敵する水中河口複合施設であるOx Bel Haの深さを掘り下げた後、彼らの遠征がこれまでで最も詳細な生態学的研究であったと報告しました常に水中にある海岸の洞窟システム。実際、この偉業は非常に先駆的であり、以前は深海の潜水船で採用されていた技術を使用する必要があった、と彼らは言った。
Ox Bel Ha洞窟ネットワークは、2つの異なる層の水を含んでいるという点でユニークです。シンクホールから降る雨によって供給された淡水-科学者へのアクセスポイントとしても機能します-と海から生じる塩水。
ネイチャーコミュニケーションズ誌の11月28日に発表された研究で、チームは、ジャングルフロアの下に形成されるメタンが、大気に上向きに拡散する土壌結合メタンとは異なり、水深に下向きに移動する方法を説明しました。
メタンが水に沈むと、細菌や他の微生物がそれを消費します-淡水の突入によって運ばれる溶存有機物質とともに。
科学者によると、微生物は、甲殻類が多く生息する食物網の「舞台を設定」し、その栄養素の約21％をメタンから得るエビの種を含む。
研究者たちはその発見に驚いた。以前の研究は、洞窟の生命体が植生と上の熱帯林から洞窟にろ過された他のデトリタスに住んでいたことを示唆していました。
「メタンと他のほとんど目に見えない溶存有機物の形態がこれらの洞窟の食物網の基礎であることを発見すると、洞窟に適応した動物が食物の目に見える証拠なしに生息地の水柱で繁殖できる理由が説明されます」と研究主執筆者ガルベストンのテキサスA＆M大学（TAMUG）で博士号を取得している研究を実施したデビッドブランコビッツ氏は声明で述べた。
洞窟の生態系のメカニズムは世界の海洋の最も深い部分に見られるものを反映しているため、これらの調査結果は、二酸化炭素排出の影響によって引き起こされる脱酸素がいわゆる「酸素最小ゾーン」の生命のバランスをどのように変化させるかを研究者が理解するのに役立ちます」
TAMUGの海洋生物学部門の教授である研究共同執筆者であるトム・イリフ氏は声明で、「この地球規模で分散した生態系の基本機能のモデルを提供することは、沿岸地下水生態学への重要な貢献である」と述べた。
「海面上昇、海辺の観光開発、およびその他のストレス要因がこれらの軽量で食糧不足のシステムの実行可能性にどのように影響するかを評価するためのベースラインを確立します」とIliffeは言いました。
