画像クレジット：NASA / JPL
火星での主要なミッションが成功してから1か月以上経つと、NASAのスピリットローバーは、すぐ前の丘にある層状の岩を発見しました。一方、ツインオポチュニティは、火口の縁に石を刺し、水っぽい過去の手掛かりを集めるために腕を伸ばしました。
火星探査ローバープロジェクトのロボット地質学者はどちらも健康を維持しています。 NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のエンジニアは、低確率のソフトウェアの不具合が原因である5月の2回の予期しないコンピューターの再起動からスピリットをすばやく復旧しました。 JPLのローバーチームのLockheed MartinソフトウェアエンジニアであるJoe Snyder氏は、「たった8日間隔で2つの非常にありそうもないシナリオに当たったが、どちらの場合も1日以内に問題を解くことができなかった」と述べた。
スピリットは、5か月前に火星に到着してから2.9キロメートル（1.8マイル）以上走行し、3か月の主要ミッションを完了してからその4分の3以上を走行しました。科学者が1月に望ましいが到達できない可能性のある目的地として1月に特定した「コロンビアヒルズ」と呼ばれる一連の丘のふもとに到達する前に、たったの400メートル（440ヤード）で、たぶん運転から1週間足らずです。ローバーのために。
ローバーの科学チームのメンバーであるテンペのアリゾナ州立大学のジェームスライス博士は、「火星の丘をよく見たのはこれが初めてです」と語った。 1997年、火星のパスファインダーの着陸地点からわずか1キロ（1,100ヤード）離れたところにある科学者たちは、「ツインピーク」と呼ばれる丘を魅了しました。 「ツインピークは遠くからしか観察できないので不思議でしたが、今ではより優れたローバーでコロンビアヒルズに行くことができます」とライス氏は述べています。彼は今日JPLで記者説明会で話しました。
コロンビアヒルズの岩は、火星で丘がどのように形成されるか、および火星のこの部分の古代の環境が湿っていたかどうかの両方についての洞察を提供する可能性があります。スピリットが丘に近づいたときに撮影した画像には、すでに岩と潜在的な岩の露頭が示されています。 「これらの岩は、私たちが運転してきた岩よりもはるかに古いものです」とライス氏は語った。 「それらに閉じ込められた多くの地質学的歴史を見つけることができました。それらは、火星でこれまでに見られた最も古い物質のいくつかかもしれません。」
オポチュニティは火星からスピリットまでの途中にあるスタジアムサイズの「エンデュランスクレーター」の縁で、顕微鏡のイメージャーを使用して岩のテクスチャを調べ、小さなクレーターにも跡を残した過去の湖や海の環境に関する情報を追加しています。 「機会」が上陸した「イーグル」。
ネバダ大学リノ校の科学チームメンバーのウェンディカルビン博士は、次のように述べています。 「これらの岩は、イーグルクレーターの露頭と同じ地層にあるように見えますが、ここで見たものとはいくつかの違いがあります。」 Enduranceリムの「Pyrrho」と呼ばれる1つの岩には、編組の波紋パターンがあります。もう1つの「ディオゲネス」は、先に見た岩と比較して、結晶が岩に形成された場所であると科学者が解釈したディスク型の空洞が多く、その後、岩の水の化学が変化すると消えました。
オポチュニティはエンデュランスの南東端の見落とし点から、パノラマカメラと小型熱放射分光計を使用してクレーターの内部を調査し、西端から以前に行った同様の調査を補足しました。どちらの機器も、遠くから鉱物組成を評価するために使用できます。 「底の砂とクレーターの壁のいくつかの岩に強い玄武岩質が見られます」とカルバンは言いました。これは、イーグルクレーターの露頭に似ている、上層の硫酸塩に富む組成とは対照的です。 「玄武岩質材料が以前から環境条件について教えてくれることを期待しています」と彼女は言った。
科学者とエンジニアは、オポチュニティをエンデュランスクレーターに送ることの潜在的な科学的利点を評価し、ローバーが元に戻ることができるかどうかを評価しています。クレーターに入るかどうかの決定は、これらの要因に基づいて行われます。
ミッションマネージャーは、機会に「ディープスリープ」モードの頻繁な使用を開始したとJPLのマットウォレスミッションマネージャーが報告しました。エネルギーを節約するのは、より完全な夜間のシャットダウンですが、小型熱放射分光計への損傷のリスクの計算されたトレードオフです。この戦略により、太陽光発電ローバーが日中稼働できる時間は約3倍になりました。これまでのところ、分光計は生き残っていますが、火星の冬が進むにつれて、科学者はその機器の使用を失うと予想しています。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAの宇宙科学局ワシントンDCの火星探査ローバープロジェクトを管理しています。プロジェクトに関する追加情報は、JPLのhttp：//marsrovers.jpl.nasaから入手できます。 .govおよびニューヨーク州イサカのコーネル大学（http://athena.cornell.edu）。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
