頭を回転させると、木星は10時間もかからずにその軸を中心に回転します。しかし、アリゾナ大学の惑星科学者であるエーリッヒカルコシュカが、15時間57分59秒の涼しい速度で海王星を巡回しているので、トップをつかんで緩めます。
「惑星の自転周期はその基本的な特性の1つです」とUAの月惑星研究室の上級スタッフ科学者であるKarkoschkaは言いました。 「ネプチューンには、惑星の内部回転を追跡しているように見えるハッブル宇宙望遠鏡で観測可能な2つの機能があります。 4つの巨大惑星のいずれにおいても、これまでに似たようなものは見られませんでした。」
回転するゼラチンのように、ガスの巨人-木星、土星、天王星、海王星-は、研究しやすい方法で動作しません。本来、回転するにつれて変形するため、正確な推定値を特定することは困難です。
「地球を宇宙から見た場合、地面の山やその他の特徴が規則正しく回転していることがわかりますが、雲を見た場合、風が常に変化しているため、雲はそうではありません」とKarkoschka氏は説明します。 「巨大な惑星を見ると、表面は見えず、濃い曇りの大気だけが見えます。」
もちろん、350年前、ジョヴァンニカッシーニは、大気の状態である大赤斑を観察することで、木星の回転を推定することができました。ネプチューンにも観測可能な大気条件があります…しかし、それらはもう少し一時的なものです。 「海王星では、地球の大気中の雲と地物が動いているだけです。一部はより速く移動し、一部はより遅く移動し、一部は加速しますが、回転している固体コアさえあれば、回転周期が何であるかは本当にわかりません。」
およそ60年前、天文学者は木星が無線信号を発することを発見しました。これらの信号は、回転する内部コアによって生成された磁場から発生しました。残念ながら、外惑星からのこのタイプの信号は、地球上でここから検出される前に、宇宙で単純に失われました。 「電波を測定する唯一の方法は、それらの惑星に宇宙船を送ることです」とカルコシュカは言いました。 「ボイジャー1号機と2号機が土星を通過したとき、無線信号を見つけて正確に10.66時間に計時し、天王星と海王星の無線信号も見つけました。したがって、これらの無線信号に基づいて、これらの惑星の自転周期を知っていると考えました。」
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Karyaschkaは、ボイジャープローブからのデータを使用して、回転周期の研究に取り組み、ハッブル宇宙望遠鏡のアーカイブから入手可能な海王星の画像と組み合わせました。カッシーニの作品と同様に、彼は時系列で撮影された数百枚から数百枚の写真（20年の期間）で大気の特徴を注意深く研究しました。彼は、宇宙の固定された場所から大惑星が回転するのを観察している観測者が、これらの機能が正確に15.9663時間ごとに表示され、数秒以内の変動であることに気付きました。これは彼に海王星の隠された内部機能が大気の特徴を作成するメカニズムを駆動することを推測させました。
「そのため、1989年にボイジャーが撮影した海王星の画像を掘り起こし、ハッブル画像よりも解像度が高いため、これら2つの特徴の近くに他に何かがあるかどうかを確認しました。同じ速度で回転するさらに6つの機能を発見しましたが、それらはハッブル宇宙望遠鏡では見えないほど暗く、Voyagerで数か月しか見えないため、回転周期が正確であるかどうかはわかりません。 6桁。しかし、彼らは本当につながっていました。したがって、1つの惑星でロックされている8つの機能があり、それは本当にエキサイティングです。」
元のストーリー出典：アリゾナ大学ニュース。
