アーティストのゼナとその月のイラスト。画像クレジット：NASAクリックして拡大
強力なハッブル宇宙望遠鏡がついに、新しく発見された10番目の惑星（別名Xena）に耐えられるようになりました。これは、質問に答えるために役立ちます。それは冥王星より本当に大きいのですか？ハッブルは、ゼナの直径を実際に可視光で観測できる唯一の装置です。ハッブルは、ゼナの直径が約2400 km（1,490マイル）であることを発見しました。これにより、冥王星よりもわずか113 km（70マイル）大きくなります。これにより、10番目の惑星が異常に明るくなり、おそらく明るい白いメタン雪に覆われます。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は初めて、現在「Xena」というニックネームが付けられた「第10の惑星」をはっきりと見たことがあり、冥王星よりもわずかに大きいだけであることがわかりました。
以前の地上観測では、ゼナの直径は冥王星よりも約30％大きいことが示唆されていましたが、2005年12月9日と10日のハッブル観測では、ゼナの直径は1,490マイル（不確実性は60マイル）でした。ハッブルで測定した冥王星の直径は1,422マイルです。
カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の惑星科学者であるマイクブラウンは、「ハッブルはゼナの実際の直径を正確に可視光で測定できる唯一の望遠鏡です」と語った。 UB313とその結果は、Astrophysical Journalに掲載されました。
Xenaの直径を決定するために必要な画像はほんの一握りでした。地球から100億マイル離れた場所にあり、直径は米国の幅の半分を少し超えており、ハッブルのビューではオブジェクトは横1.5ピクセルです。正確なサイズ測定にはこれで十分です。
Xenaは以前考えられていたよりも小さいですが、比較的明るいため、太陽系で最も反射率の高い物体の1つであるに違いありません。反射率の高い唯一の物体は、地質学的に活発な土星の月であるエンケラドスです。その表面は、活発な間欠泉によって反射率の高い氷で継続的に再コーティングされています。
Xenaの明るい反射率は、おそらくその表面の新鮮なメタン霜によるものです。オブジェクトは、太陽に近づいたときに大気を含んでいた可能性がありますが、現在の場所から遠くに移動すると、この大気は「凍結」し、表面に霜として定着します。
別の可能性として、Xenaはより暖かい内部から継続的にメタンガスを漏出しています。このメタンが冷たい表面に到達すると、すぐに固化してクレーターやその他の特徴を覆い、ハッブルの望遠鏡の目に対して均一に明るくします。
Xenaは太陽を周回するのに約560年かかり、現在は遠日点（軌道上の太陽から最も遠い点）に非常に近くなっています。ブラウンは、ハッブル望遠鏡や他の望遠鏡を使用して、最近発見された他のカイパーベルト天体を研究する予定です。冥王星とゼナとほぼ同じ大きさです。カイパーベルトは、原始の氷の彗星と海王星の軌道を取り巻く大きな天体の広大な輪です。
最大の既知のカイパーベルトオブジェクトが冥王星の仮想双子であることを発見しても、ベルトに住む大きな氷の世界を惑星として分類するかどうかについての議論はさらに複雑になるかもしれません。冥王星が惑星の最小サイズであると見なされた場合、ゼナもこの基準を満たします。やがて、国際天文学連合は正式名称を指定します。
ハッブル宇宙望遠鏡は、NASAと欧州宇宙機関の間の国際協力プロジェクトです。ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所は、ハッブル科学の運用を行っています。研究所は、NASAのためにワシントン大学天文学研究所の協会によって運営されています。
電子画像やその他のハッブルニュースについては、http：//www.nasa.gov/hubbleをご覧ください。
元のソース：NASAニュースリリース
更新、冥王星はもはや惑星ではありません。なぜ冥王星は惑星ではないのですか？
