スピリットのぎこちない右前輪は、変装の祝福であることが判明しました。しかし、そのホイールは火星の土壌を数インチ掘り下げた溝を掘っており、科学者が火山の蒸気または熱水（または両方）が地面に浸透したときに形成されたと信じられているほぼ純粋なシリカの堆積物を明らかにしました。このような堆積物は、イエローストーン国立公園のような熱水噴出孔の周囲に見られ、活発な場合、通常は生命でいっぱいです。
2007年に発見され、その後NASAによって簡単に発表されたシリカは、ローバーの小型熱放射分光計とアルファ粒子X線分光計によってさらに調査されました。ジャーナルScienceの新しい論文は、ローバーサイエンスペイロードの主任研究者であるSteven Squyresが率いる調査結果について説明しています。
シリカの発見は、古代火星の生命の保存された痕跡を含んでいるかもしれない重要な場所にスポットライトを当てます。しかし、探査機には微視的な生命を検出できる機器が搭載されていないため、現時点では、液体の水と生命に必要なエネルギーが存在していた、かつて居住可能な環境としてしか分類できませんでした。このエリアは、古代の生物学的証拠を探すことができる将来の使命にとって最高の場所となるでしょう。
トレンチは昨年作成され、簡単に調査されましたが、スピリットが2度目の火星の冬を乗り切るためにスピリットが数ヶ月間休止状態に入っている間、サイトとその周辺の詳細な調査は待たなければなりませんでした。ローバーは、ホームプレートと呼ばれるサッカーフィールドサイズの機能の端にそれらの月を費やしました。
スピリットが再び動き回った今、ローバーは広い領域でシリカを発見しました。
「それは、1か所の塹壕の土壌だけではありません」と、この論文の共著者であるスティーブ・ラフは言いました。 「それは、ホームプレートから50メートル（約150フィート）離れた露頭のより広い話です。それは小規模で控えめな現象ではありません。」
一部の地域では、土壌はほぼ90％がシリカです。
そのような純粋なシリカを作ることは多くの水を必要とすると、ラフは言います。 「地球上で、この種のシリカ濃縮を行う唯一の方法は、岩石と反応する熱湯によるものです。」つまり、イエローストーンに似た環境で、イエローストーン国立公園の温泉、間欠泉、泥だまり、噴気孔（スチームベント）に電力を供給するような熱水システムによって生成された地熱と水の組み合わせが含まれます。
天文学者のジャックファーマーは、熱水システムは一般に、加熱された地下水が上昇し、冷却され、溶存ガスを放出するにつれて、シリカやその他の鉱物を沈殿させると説明しています。 「生物がそこに住んでいたとしたら」と彼は言う、「私たちの地上の経験は、微生物が堆積物に簡単に閉じ込められて保存されることができることを示しています。」シリカは、微生物の痕跡を捕らえて保存するための優れた媒体であると彼は述べています。
NASAは、2004年1月に2つの火星探査機スピリットとオポチュニティを惑星の反対側に着陸させ、水の存在を示す岩を探しました。現在のところ、探査機は地球に4年以上あり、ミッションはわずか3か月続くように設計されています。ソーラーパネルにほこりがたまり、機械的な摩耗が発生しても、どちらも探索を続けています。
元のニュースソース：ASU
