ツートーンヤペタスの可能な説明

土星の衛星イアペトゥスは、太陽系で最も神秘的な天体の1つです。科学者たちは、この最後の謎について少なくとも答えを得たと考えています。

人間が土星に宇宙船を送る前でさえ、天文学者たちはイアペトゥスに奇妙な何かがあることを知っていました。地球の向きによって明るさが大きく変わりました。 VoyagerやCassiniのような宇宙船での観察の追跡では、これは、月の半分が雪に覆われた白い素材で覆われているのに対し、残りの半分は夜のように暗いためです。

直近の接近飛行中に、NASAのカッシーニ宇宙船は、Iapetusが暗い側（127ケルビン（-230 F））で十分に暖かく、水蒸気が氷からゆっくりと放出されることを確認しました。その後、この蒸気は月の周りを移動し、凍結して白い面に戻ります。この蒸発と蓄積のプロセスは、「熱分離」と呼ばれます。

それで、暗い素材はどこから来たのですか？天文学者は、それがイアペトゥスに由来するのではなく、周囲の外側の月から来たと考えています。イアペトゥスがその軌道を回るとき、このより暗い材料が先頭の半球に積み重なっていきます。材料は月の表面を加熱し、水蒸気を放出して、反対側で水蒸気を放出します。

科学者たちはこれを暴走プロセスと説明しています。それがうまくいったら、両方の半球が極端になりました。水はダークサイドから完全に沸騰し、その後明るいサイドに蓄積しました。グレーの色合いは表示されず、白黒のみが表示されます。

カッシーニの最近の接近飛行のおかげで、惑星の地質学者は彼らが月の奇妙なサッカーの形と赤道の尾根をも手に入れていると思っていますが、それらは将来の研究論文とともに来るでしょう。

元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース