隕石NWA 7325の最大の断片（写真©Stefan Ralew / sr-meteorites.de）
月と火星の破片はベスタと他の小惑星の塊と同様に地球上で以前に発見されていますが、最も内側の惑星である水星はどうですか？ NASAのメッセンジャー宇宙船からの奇妙な組成と最新のデータに基づいて、この緑がかった隕石が起源となった可能性があると考える研究者がいます。
NWA 7325は、2012年にモロッコ南部で発見された隕石の落下の名前で、合計約345グラムの35個の破片で構成されています。濃い緑色の石は、隕石のディーラーであるStefan Ralew（小売サイトSR Meteoritesを運営）が購入しました。ディーラーは、その深い色と光沢のあるガラス状の外観にすぐに気付きました。
Ralewは、惑星起源の隕石の専門家であるワシントン大学の研究者、Anthony IrvingにNWA 7325のサンプルを送りました。アーヴィングは、断片には鉄は驚くほど少ないが、ケイ酸マグネシウム、アルミニウム、およびカルシウムのケイ酸塩がかなり含まれていることを発見しました。これは、水星の地殻でメッセンジャーによって観察されたものと一致しています。
ケイ酸カルシウムの比率が今日の水星で見られるものよりも高いにもかかわらず、アーヴィングはNWA 7325の破片が水星の地殻のより深い部分から来て、強力な衝撃イベントによって発掘されて宇宙に打ち上げられ、最終的にそれらを見つけたと推測している地球への道。
さらに、太陽放射への未知の期間の曝露とその形成による衝撃により、隕石の組成が多少変化し、メッセンジャーの測定値と正確に一致しない可能性があります。これが実際に太陽系の最も内側の惑星の一部である場合、これはこれまでに確認された最初の水星隕石になります。
しかし、確実に知る唯一の方法は、アーヴィングのチームの論文によると、断片の最終的な研究と、最終的には、水星からのサンプルリターンです。
NWA 7325に関するアービングのチームの調査結果は、テキサス州ヒューストンで3月18〜22日に開催される第44回月惑星科学会議で発表されます。 Kelly BeattyによるこのSky＆Telescopeの記事で詳細を読んでください。
差し込み画像：マーキュリーのカロリス盆地（NASA / JHUAPL）内にある衝突クレーター
