画像クレジット：ESA
欧州宇宙機関のユリシーズ宇宙船は、太陽の磁極の切り替えを引き起こす11年間の周期により、星間塵が太陽系に大量に入ることができることを確認しています。太陽は通常、太陽系の周りに保護用の磁気バブルを置いて、私たちの周りにほこりを押し付けますが、このポールスイッチの間、バブルはしばらく消えます。天文学者は、これにより地球に降り注ぐ物質の量が1日あたり4万トンの粉塵になると信じています。これは実際には問題を引き起こしません。しかし、もっと微かな流れ星を見ることができるかもしれません。
天文学者たちはかつて太陽がどのように機能するか理解していると思っていました。核融合によってエネルギーを生成する大きなガスの球は、巨大な磁気バブルに地球と他の惑星を囲む磁場も作りました。
この泡は、太陽系の向こうの宇宙を飛び散るほこりっぽい宇宙の破片から私たちを守りました。 ESAのソーラーポールウォッチャーユリシーズのおかげで、その状況は変化しています...
11年の切り替え
ユリシーズは、天文学者が想像もしなかった太陽の磁場の複雑さを明らかにしました。太陽の磁場は、磁場が太陽から流れ出る北極と、磁場が再び入る南極で構成されています。通常、これらは太陽の回転軸とほぼ一致します。 11年ごとに太陽は活動のピークに達し、磁極が場所を交換するきっかけとなります。逆転は迅速なプロセスであると考えられていましたが、ユリシーズのおかげで、天文学者はそれが段階的であり、完了するまでに7年もかかることを知っています。
このスローモーションの反転中に、磁極として知られる極を結ぶ線が太陽の赤道に近づき、灯台のビームのように空間を掃引します。最終的にはこの領域を通過し、反対側の極に整列します。
これが地球で起こったと想像してみてください！地球の磁気軸が、北と南の地理的極を通る回転軸とほぼ一致しているという事実に依存しているので、コンパスは役に立たなくなります。驚くべきことですが、地球でも磁極の反転が起こりました。前回は約74万年前。磁性岩を研究した後、科学者たちは地球上の磁場反転が5000〜5,000万年に1回行われると結論付けています（しかし、予測は不可能です）。ただし、太陽の逆転は時計仕掛けとほぼ同じくらい定期的です。11年ごとに、そのほとんどの時間、磁気軸の位置が変化します。
その他の流れ星
地球の磁場は、惑星の内部の金属が支配的な領域で発生するため、より安定しています。しかし、太陽の電場はプラズマと呼ばれる高温の帯電ガスから発生するため、揮発性がはるかに高くなります。磁場のループは太陽の表面を通って破裂する可能性があり、それらが破裂すると、太陽黒点と呼ばれる暗い斑点が作成されます。
天文学者は、太陽の11年間の磁気反転の背後にある正確な理由をまだ研究しています。しかし、ユリシーズを使用して、太陽の磁気軸が赤道の近くを指すと、通常よりもはるかに多くの宇宙塵が太陽系に入ることができることを彼らは今示しました。それは私たちにとって何を意味しますか？
太陽系にもっと塵があると、それも地球に落ちます。科学者たちは、今後数年間で毎日約4万トンの粉塵が地球に落下する可能性があると推定しています。しかし、そのほとんどは非常に小さいため、地面に到達する前に大気中で燃焼します。これにより、今後11年間でかすかな流れ星の数は確実に増加しますが、幸い、地球はより塵の多い場所にはなりません！
元のソース：ESAニュースリリース
