土星の月のタイタンは長い間、初期の地球の類似物であると考えられていました。最近の実験では、地球上の生命の基本的な構成要素であるアミノ酸とヌクレオチド塩基が、タイタンのかすんでいる大気中で非常に簡単に生産されている可能性があることを示しています。 「私たちの意図は、高解像度質量分析を使用してタイタンの大気中で何が起こっているのかを理解することでした」と研究を実施している国際チームのメンバーであるアリゾナ大学のサラホルストは言った。 「非常に複雑な分子が多数作成される可能性があることを発見しました。」
最近の2つのエキサイティングな発見により、チームはタイタンの大気についてさらに調べようとしました。1つ目はタイタンの大気に流入する高エネルギー酸素イオンの発見、2つ目は大気中に高分子イオンがあることです。 。
「2つの発見を組み合わせると、酸素がこれらの大きな分子に組み込まれ、それが生命に組み込まれる可能性があります」と、ホルストはアメリカ天文学会の惑星科学部の記者会見で、週間。
タイタンの厚い大気の最上部に当たる強い放射は、非常に安定した分子でさえ分解することができます。国際チームは、これらの分子が大気中で分解されるときに何が起こるかを理解したかったのです。
フランスのチームと協力して、大学院生であるホルストと彼女の教授のロジャーイェルは、タイタンのような雰囲気（窒素、メタン、一酸化炭素からなる冷たいプラズマ）で反応室を満たし、高周波放射をエネルギー源。
「エアロゾルは浮上で形成され、形成中に浮遊するので、タイタンの大気を代表していると思われます」とホルスト氏は語った。 「私たちは、タイタンの大気で推定されたエアロゾルと非常に似たサイズの、本当にかっこいい見た目のエアロゾルになってしまいます。」
エアロゾルで発見された分子には、地球上の生命によって使用される5つのヌクレオチド塩基（シトシン、アデニン、チミン、グアニン、ウラシル）と2つの最小アミノ酸であるグリシンとアラニンが含まれます。
「この実験は、タイタンの大気が非常に複雑な分子を生成する能力があり、地球上の生命にとって重要な分子を生成する可能性があることを示しました」とホルストは述べたが、「しかし、これはタイタンでの生活。」
彼女は、タイタンに生命があったとしても、地球上の生命が使用しないであろう分子を使用する可能性が最も高いと述べた。液体の水がないために、生命は完全に異なるだろう。
「しかし、これは大気の外側の部分で非常に複雑な分子を作ることが可能であることを示しています」とホルストは言いました。 「液体の水は必要ありません。表面は必要ありません。」
これはまた、地球上で生命がどのように始まったかについての別のオプションも提供します。地球で生命がどのように始まったかについての2つの主要な理論は、彗星または小惑星によってここにもたらされたか、それは雷からの生命に打ちつけられた原始のスープから形成されたということです。しかし、それは地球の大気中の高い原始の霞から形成された可能性があります。
「これは、地球上でどのようなプロセスが始まったのか、銀河内の他の太陽系外惑星で何が起こっているのかを理解するのに役立ちます」とホルスト氏は語った。
出典：DPSブリーフィング
