画像クレジット：ビーグル2
Colin Pillingerは結婚していて、2人の子供がいます。彼はケンブリッジシャーの小さな農場に住んでいます。そこで彼の家畜は彼を労働時間外に忙しくしています。彼はまず、ダンデアの漫画を読んだり、ラジオで「ジャーニーイントゥスペース」を聴いたりして、「宇宙科学」に興味を持ちました。
「ビーグル2の喪失は、私も含めてプロジェクトに取り組んだすべての人にとって非常に苛立たしいことでした。なぜなら、この技術は、実際に炭素ベースの生物を探す最初の道具を火星の表面に運ぶためです。液体栄養素を追加することによる火星の土壌の化学分析、これは1976年にラベル解放実験がバイキングス着陸船に対して行ったものです」とピリンジャー教授は説明した。
2004年は、まさに「火星の年」であり、ヨーロッパ宇宙機関の火星エクスプレスが火星の軌道で驚くべき科学を行い、惑星の非常に詳細な画像を送り返し、NASA / JPLの2つのローバースピリットとオポチュニティが上陸しました。かつて赤い惑星に大量の水が流れていたことが発見されました。
「過去に火星に大量の水が存在していたことを知ることは、地球に何らかの形の生命が近づく可能性をもたらすため、朗報でした」とコリンは説明しました。 「地球に上陸した火星の隕石は、最近を含めて、生命に適した条件が赤い惑星に存在していたという明確な証拠を示しています。
「しかし、ナノ化石として記載されている隕石の特徴は非常に物議を醸しています。残念ながら、隕石に含まれる有機物が火星に生息していた生物の残骸であり、地球上の汚染によるものではないことを確信できません。火星を離れたことのない岩で実験を繰り返す必要がある」と彼は続けた。
少し前に私はパトリックムーア卿に太陽系で生命を見つける最良の機会について話しました、そして私はピリンジャー教授にもこの質問をしました。私たちのインタビューで、パトリック卿は次のように述べています。「私は、生命を見つける最もよい機会は火星にあると信じています。この惑星にはかつて過去に大量の水が存在していたことがわかりました。最新の地表探査機（SpiritとOpportunity）は、Mars Expressのような宇宙探査機と並んで、火星の条件が生命にとってより有利であることを示しています。過去のどの時代よりも今日を進化させます。条件が正しければ、人生は常に存在する方法を見つけるでしょう。」
ピリンジャー教授は、「火星エクスプレスが火星の薄い大気中にメタンの存在を確認したことも興味深い。
「2つの独立した天文観測があり、最初にメタンの存在を検出しましたが、Mars Expressはそれを確認しましたが、このガスの量は火山活動で説明できる量を超えていることがわかりました。」
地球上には、メタンを生成する大小さまざまな生物がいます。泥炭湿原、田んぼ、反すう動物（牛、羊など）を含む最も単純な生物学的供給源は、酸化によって破壊されたガスに取って代わるために継続的に新鮮なガスを供給します。
メタンはまた、大気の酸化性のために火星での寿命が非常に短いため、その存在は、表面下に埋もれていても、補給源であることを示しています。このメタンが存在する場合、Mars Express Orbiterには、大気中でそれを検出できるはずの機器があります。
「ビーグル2号の着陸船は、岩の中の2種類の炭素の比率を測定することにより、火星の生命の兆候を探していました。 「地球上の生物学的プロセスは、より重い炭素13よりも炭素のより軽い同位体である炭素12を支持します。したがって、炭素12と炭素13の比率が高いことが生命の証拠と見なされ、地質学的処理が行われた場合でも、4000万年前までの岩石で発見されています。」
火星への最初の1976バイキングミッションの実験者であるギルバートV.レビン博士は、このメタンの発見に大きな関心を寄せています。彼はバイキングがラベル付きリリースの生命検出実験で火星の生命の証拠を見つけたと長年主張してきましたが、他の科学者たちはまだ懐疑的です。
2004年のスピリットとオポチュニティによる発見、または最近のメタンの発見がレビン博士の発見をサポートしているかどうかをコリンに尋ねました。
「レビン博士について聞いたことがあります。火星自体で生命を見つけるのではなく、バイキングの生命調査実験で化学反応しか検出されなかったことは、惑星科学者の間でしっかりと理解されていると思います。過去について考えることに意味はありません。次に進んで、今日の火星に存在する可能性のある炭素ベースの生物の本当の証拠を探す時が来ました。これが、ビーグル2の実験がバイキングの着陸船の実験と異なる点です。」
赤い惑星に生命が存在する可能性があるという他の証拠はありますか？ 「はい、地球に上陸した火星の隕石は、生命に適した条件が地球上に存在していたという明確な証拠を示しています。残念ながら、残念ながら、隕石で見つかった有機物が生物の残骸であるとは確信できません。火星に住んでいて、地球の汚染によるものではありません。赤い惑星を離れたことのない岩で実験を繰り返す必要があります。
「現時点では、新しいビーグルマーズランダープロジェクトはありません。しかし、これは火星での生命を探すのにエキサイティングな時期だと思います。ビーグルはそれを探して見つけるための十分な設備が整っていたので、私のチームと私自身にとって非常に苛立たしい理由でした。火星に行って惑星の表面に生命の兆候を探すために、この時点で新しいブリティッシュビーグル着陸船を建設する必要があると思います。」
科学特派員リチャード・ピアソン
