準惑星とは？一部の天文学者は、冥王星が約10年前に惑星から降格された後、その理由の一部は同様の比率の他の世界の発見のために、この質問をしています。
今日、天文学者は2012 VP113の発見を発表しました。その世界は、その反射率が中程度であると仮定すると、サイズが280マイル（450キロメートル）で、冥王星やさらに遠いセドナ（2004年に発表された）よりもさらに太陽から遠くに回っています。 。天文学者によると、2012 VP113の大部分が氷で構成されている場合、これはそれを矮小惑星として十分大きく（そして丸く）するでしょう。
ただし、2012 VP113の発見にさらに目を向けると、いくつかの質問が出てきます。共発見者が存在すると述べている氷体の領域であるオールトクラウドの境界は何ですか？それはある種の惑星Xのためにそこに置かれましたか？とにかく、矮小惑星の定義は何ですか？
まず、2012 VP113について少し。太陽に最も近いアプローチは約80天文単位で、地球よりも太陽から80倍遠くにあります。これにより、以前はセドナ（76 AU離れた場所）しか含まれていないことがわかっていた領域にオブジェクトが配置されます。また、冥王星を含む30から50 AUの岩と氷の体の地域であるカイパーベルトからも遠く離れています。
「2012 VP113の検出により、セドナは孤立したオブジェクトではないことが確認されました。代わりに、両方の天体は内部のオールトクラウドのメンバーである可能性があり、そのオブジェクトは太陽系の他の動的に安定した他のすべての個体数を上回る可能性があります。
オールト雲（オランダの天文学者ヤンオールトが最初に提案したことにちなんで名付けられました）には、多数の小さめの氷のような天体が含まれていると考えられています。このNASAのWebページでは、その境界を5,000〜100,000 AUと定義しているため、2012 VP113は明らかにこの基準に達していません。
天文学者は、2012 VP113が海王星からの「重要な」干渉を回避すると考えられる境界である50 AUを超える距離で最も接近する「内部オールト雲オブジェクト」のコレクションの一部であると仮定しています。これらの天体の軌道は1,500 AU以下の範囲であり、「外オールト雲」の一部として仮説が立てられた場所であり、「形成過程で銀河の潮汐が重要になり始める場所」とチームは書いています。
「これらの内部オールト雲オブジェクトのいくつかは、火星や地球のサイズに匹敵する可能性があります。これは、内部のOortクラウドオブジェクトの多くが非常に離れているため、非常に大きいものでも現在のテクノロジーでは検出するには暗すぎるためです」と論文の共著者であり、カーネギー研究所の太陽系研究者であるスコットシェパードは述べています。 。 （筆頭著者は、カリフォルニア工科大学のマイクブラウンといくつかの矮小惑星を共同発見したジェミニ天文台のチャドウィックトルヒーヨです。）
1つの大きな質問は、2012 VP113とセドナがどのようになってきたかです。そしてもちろん、オブジェクトが2つしかないため、明確な結論を出すことは困難です。理論1は、地球の向こう側にある巨大ガス惑星が「ローグ」惑星を放出し、それが次にカイパーベルトからより遠い内側のオールト雲に物体を投げたと仮定しています。 「これらの惑星サイズのオブジェクトは、太陽系に残っている（見えない）か、または内部オールト雲の作成中に太陽系から排出された可能性があります」と研究者たちは書いています。
（惑星Xの希望者：NASAが10,000 AUまでの土星のサイズ（またはそれ以上）も、26,000 AUの木星よりも大きいものも発見しなかった広視野赤外線サーベイエクスプローラーの結果をリリースしたことに注意してください。）
理論2では、通過する恒星が物体を太陽に近づけ、内部のオールト雲に移動させたと仮定しています。最後の「あまり探索されていない」理論は、これらのオブジェクトが「太陽系外惑星」（他の星の小さな世界）であり、星のフィールドで生まれたときにたまたま太陽に近かったというものです。
天文学者はこれらの天体がどのようになったとしても、セドナや2012 VP113に似た軌道を持ち、直径が620マイル（1,000キロメートル）を超える天体が900個あると推定しています。しかし、距離とサイズが小さいことを考えると、どの惑星が矮小惑星であるかをどのようにして知ることができますか？
国際天文学連合の矮小惑星の定義には、大きいオブジェクトは、準惑星として認定される必要があります。 「小惑星は太陽の周りの軌道上の物体であり、それ自身の重力がそれ自体を丸い（またはほぼ丸い）形に引っ張るのに十分な大きさ（十分な大きさ）です。一般に、矮小惑星は水星よりも小さいです。矮小惑星は、その中に他の多くのオブジェクトがあるゾーンを周回することもあります。たとえば、小惑星帯内の軌道は、他のオブジェクトがたくさんあるゾーンにあります。」
同じページでは、認識されている5つの惑星（Ceres、Pluto、Eris、Makemake、Haumea）のみが認識されています。ブラウンはこのリストの最後の3つの矮小惑星の発見を主導し、彼の発見が冥王星を惑星から矮小惑星の地位に降格させたので彼自身を「冥王星を殺した男」と呼びます。
しかし、公的機関が発見のペースに追いつくのは難しい。ブラウンのウェブページには、46個の「可能性が高い」準惑星がリストされています。この定義の下では、15個の発見があります。
「現実…IAUや他の誰かが保管している公式リストにはあまり注意を払っていない」と彼はそのページに書いた。 「もっと興味深い質問は、惑星ではない太陽系に丸い物体がいくつあるかということです。これらは、定義上、矮小惑星であり、公式に認可されたリストに登録されているかどうかは関係ありません。準惑星のカテゴリーが重要である場合、公式リストではなく、現実が重要です。」
彼の分析（Kuiper Beltオブジェクトに焦点を当てています）は、ほとんどのオブジェクトが薄すぎて、丸いかどうか気付かないことを示していますが、オブジェクトのサイズと構成によって、オブジェクトの丸さの感覚をつかむことができます。小惑星帯のセレス（560マイルまたは900 km）は、唯一知られている丸い岩の物体です。
よりアイシアなオブジェクトの場合、彼はオブジェクトがどれほど小さくてもまだ丸いのかを理解するために氷の衛星を探すことを提案しました。土星の衛星ミマスは250マイル（400 km）で丸く、「妥当な下限」として分類されます（観測された125マイル/ 200 kmの衛星は丸くないため）。
2012 VP113の発見は、チリにある国立光学天文台の4メートル望遠鏡に設置された新しいダークエネルギーカメラ（DECam）の好意によるものです。軌道は、同じくチリにあるカーネギーのラスカンパナス天文台にあるマゼラン6.5メートル望遠鏡で決定されました。
「近日点通過80天文単位のセドナのような天体」と呼ばれるこの論文は、ネイチャーのウェブサイトでまもなく公開されます。
