欧州南天天文台（ESO）は、若い星を囲む星間円板の驚くべき画像のコレクションをリリースしました。画像は、チリのESOの超大型望遠鏡（VLT）に搭載されたSPHERE（分光偏光解析高コントラストエキソプラネット研究）装置でキャプチャされました。私たちはかなり前から星間円盤の画像を見てきましたが、このコレクションは、これらの円盤が取り得る魅力的なさまざまな形とサイズを明らかにします。
ESOからの画像など、十分な証拠によって裏付けられた、広く受け入れられている星形成のモデルがあります。モデルは、巨大分子雲と呼ばれるガスとダストの雲から始まります。その雲の中で、ガスとダストのポケットが合体し始めます。結局、重力によって材料が内側に落ちるので、ポケットはより大きくなり、さらに引力がかかります。より多くのガスとダストが引き込まれ続けています。
落下した材料はポケットに角運動量を与え、回転を引き起こします。十分な物質が蓄積されると、核融合が点火し、星が誕生します。その時点で、雲の中に原始星があり、未使用のガスとダストが原始星の周りの回転リングに残っています。残った回転リングは、恒星円盤と呼ばれ、最終的に惑星が形成されます。
星状円板の画像は他にもありますが、キャプチャするのは困難でした。ディスクの細部を画像化するには、ディスクの中心にある星の光を遮る必要があります。そこで登場するのがSPHEREです。
SPHEREは、2014年にESOの超大型望遠鏡に追加されました。主な仕事は、太陽系外惑星を直接画像化することですが、星間円盤の画像をキャプチャすることもできます。そのために、偏光と非偏光の2種類の光を分離します。
星から直接来る光（これらの画像では、まだ星の円盤に囲まれている若い星）は偏光されていません。しかし、その星の光がディスク自体の材料によって散乱されると、光は偏光されます。 SPHEREは、その名前が示すように、2種類の光を分離し、ディスクから光のみを分離することができます。このようにして、機器はディスクのそのような魅力的なイメージをキャプチャします。
太陽系外惑星は珍しくなく、ほとんどの星、おそらくすべての星が惑星を周回していることが明らかになって以来、太陽系の形成を理解することは注目を集めています。問題は、それがリアルタイムで起こっていることを実際に確認できないことです。私たちは私たち自身の太陽系と他の完全に形成されたものを見て、それらがどのように形成されたかについて推測することができます。しかし、惑星の形成はそれらの星周の内部に隠されています。これらのディスクを確認することは、ディスク自体の特性とシステムで形成される惑星との間のリンクを理解するために重要です。
このコレクションでイメージされたディスクは、ほとんどがDARTTS-S（ディスクARラウンドTタウリスターとSPHERE）調査と呼ばれる調査からのものです。 Tタウリ星は、1000万歳未満の若い星です。その年齢では、惑星はまだ形成の過程にあります。星の範囲は、地球から230〜550光年離れています。天文学的には、かなり近いです。しかし、星の目をくらませる明るい光は、ディスクのかすかな光を捕らえることを依然として非常に困難にします。
画像の1つはTタウリ星ではなく、DARTTS-S研究からのものではありません。上の画像の星GSC 07396-00759の周りのディスクは、実際にはSHINE（太陽系外惑星のSpHere赤外線調査）調査によるものですが、画像自体はSPHEREでキャプチャされています。 GSC 07396-00759は、DARTTS-S調査の一部であった複数の星系の一部である赤い星です。奇妙なことに、赤い星は同じシステムのT TAURI星と同じ年齢ですが、赤い星の周りのリングははるかに進化しています。同じ年齢の2つの星の周りの2つのディスクが時間スケールと進化の点で互いに非常に異なるのはなぜ謎であるか、そして天文学者がこれらのディスクをより綿密に研究したい理由の1つです。
私たちは私たち自身の太陽系を研究し、惑星と小惑星帯とカイパー帯の位置と特性を見ることができます。それから、すべてがどのように形成されたのかを推測することができますが、すべてがどのようにして一体になったのかを理解する唯一のチャンスは、他の若い太陽系が形成されるのを見ることです。
SPHERE装置、およびジェームズウェッブ宇宙望遠鏡のような他の将来の装置は、他の星の周りの円盤円盤を調べ、惑星形成の詳細を引き出すことを可能にします。 SPHEREからのこれらの新しい画像は、私たちが期待できる細部と多様性の食欲をそそる味です。
