画像クレジット：ハッブル
かつて「空の空間」と考えられていた、何千もの球状星団が銀河間をぶらぶらとさまよっています。ハワイ大学のマイケルウェストは、これらのクラスターが親銀河から「引き裂かれ」、今は孤児として漂っていると信じています。 （Darren Osborneによる寄稿）
米国と英国の天文学者は、銀河の間の空の空間と考えられていた場所に、これまで知られていなかった星団の集団を発見しました。研究は本日、ハワイ大学のマイケル・ウェスト博士によってオーストラリアのシドニーで開催されている国際天文学連合の第25回総会で発表されています。
ほとんどの銀河は、数十、数百、さらには数千の古代の星団に囲まれ、巣箱の周りの蜂のように銀河の周りに群がっています。私たち自身の天の川銀河には、これらの「球状星団」が約150個あります。球状星団は、重力によって密な球形のグループにまとめられた最大100万個の星のシステムです。球状星団の研究は、その親銀河の形成に長年にわたって多くの重要な洞察を提供してきました。
この新しいタイプの星団の発見は、昨年ハッブル宇宙望遠鏡とハワイのマウナケアにある巨大な10メートルのケック望遠鏡で取得した画像を使用して行われました。 ？孤児が多数見つかりましたか？球状星団？ウェスト博士は言った。これらのクラスターは、もはや銀河の重力のグリップの中に保持されておらず、宇宙のバガボンドのように銀河間空間を自由にさまよっているようです。
そのような星団の孤独な存在は半世紀にわたって予測されていましたが、天文学者がようやくその存在を確認することができたのは、ようやく初めてのことです。ウェスト博士のチームは今年の4月にその発見に関する予備調査結果を発表し、オーストラリアのシドニーで開催されている国際天文学連合の第25回総会で新しい結果を発表しています。
？ハッブル宇宙望遠鏡とケック望遠鏡からの新しいデータは私たちの発見を確認し、これらのオブジェクトの起源に新しい洞察を提供していますか？ウェスト博士は言った。
西部によると、これらの球状星団はおそらく、今日近くの銀河で見られるほとんどの通常の球状星団と同じように、かつて銀河に存在していました。ただし、通過する銀河からの重力の引力は、星や星団を引き裂く可能性があります。場合によっては、激しい衝突や銀河系の近隣からの集団的な引力によって銀河全体が損傷または破壊される可能性があります。
それらの親銀河の部分的または完全な破壊は、球状星団を銀河間空間に流出させたと考えられています。
これらの球状星団を見つけることは容易ではありませんでした。 1つの例外を除いて、チームが検出したすべての銀河間球状星団は非常に遠く（数百万光年）離れているため、広大な黒海の小さな光の点のように見えます。
「それらは遠く離れているため、これらのオブジェクトは非常に暗く、人間の肉眼で見ることができるものより10億倍も暗いのですか？」ウェスト博士は言った。このようなかすかな天体を検出すると、ハッブル宇宙望遠鏡ができることさえも制限されます。
これらの銀河間バガボンドをより詳細に研究することにより、宇宙の寿命の間にこれまでに破壊された可能性のある銀河の数と種類についてさらに学びたいと思いますか？ウェスト博士は言った。これらの星団のいくつかは、最終的には？他の銀河が重力に捕らわれるのに十分近くに迷っている場合。
研究者たちは現在、最近取得したハッブル宇宙望遠鏡の新しい画像を分析しており、今年末にさらに取得する予定です。
元のソース：ハワイ大学ニュースリリース
