NASAは本日7月31日木曜日にワシントンD.C.の本部で開催されたブリーフィングで、火星2020ローバーに乗るハイステークス科学機器コンテストの勝者を発表しました。
2020ローバーの計器の目標は、有機分子の兆候と過去の生命を探し、未来の人間の探検家に道を開くことを支援することです。
2014年1月に世界中の科学チームから受け取った合計58の提案から、厳選された7つのペイロードが選択されました。これは、楽器のコンテストの通常の数の2倍であり、科学コミュニティによる火星への並外れた関心を示しています。
2020ローバーアーキテクチャは、NASAの大成功を収めた火星科学研究所（MSL）の好奇心ローバーに基づいており、2012年8月5日にネイルバイティングを使用して火星の1トンの質量を安全に着陸させ、スカイクレーンロケット支援降下システムをこれまでに使用していません。
7つの装置は、2030年代に地球外生命を探すNASAの無人ロボット探査と火星への人類のミッションの計画の両方を同時に進めることを初めて目的とした、赤い惑星に関する前例のない科学技術調査を実施します。
この機器は、生命の重要な前駆体である低レベルの有機分子を検出する機能を備えています。
技術実証実験では、火星の天然資源を使用して、大気中の二酸化炭素から酸素を生成します。これは、ロケット燃料として、または人間の探査機に使用できます。これにより、宇宙飛行士が地球に生き残るために必要なすべてのものを持ち込む必要がなく、「陸地から離れて」生活できるようになるため、莫大なコストを節約できます。
NASAは、選択された機器の開発コストは19億ドルの総コストのうち約1億3000万ドルであると述べました。
チームがローバーと着陸のアーキテクチャを再構築しているため、この全体的なコストはCuriosityのおよそ24億ドルを下回っています。これは、いわゆるMSL 2と呼ばれ、Curiosity用に開発され、残りのいくつかのMSLフライトスペアを使用しています。
Mars 2020ローバーには、後で取得するためにローバーのドリルで収集されたコアサンプルを保存し、まだ指定されていない時間に地球に戻ることができるサンプルキャッシュ機能も搭載されます。
NASAサイエンスの宇宙飛行士兼準管理者であるジョングルンスフェルドは、次のように述べています。「火星2020探査車は、国際的なパートナーからのものを含むこれらの新しい高度な科学機器を使用して、地質記録で明らかにされた火星の過去の謎を解き明かす約束を持っています。」ワシントンのミッション総局。
「この使命は、宇宙での生命の探求を促進し、探査技術の新機能を前進させる機会も提供します。」
以下は、選択された7つの科学ペイロード提案のリストです。それらは、いくつかの点でCuriosityを形成するより高度なバージョンであり、他の点では完全に新しいものです。
Mastcam-Zは、ズーム機能を備えたパノラマおよび立体画像機能を備えた高度なカメラシステムです。また、火星表面の鉱物学を決定し、探査機の操作を支援します。主任調査員は、フェニックスのアリゾナ州立大学ジェームズベルです。
画像、化学組成分析、鉱物学を提供できる装置であるSuperCam。この機器は、岩やレゴリスに含まれる有機化合物の存在を遠くから検出することもできます。主任研究者は、ニューメキシコ州ロスアラモスのロスアラモス国立研究所のロジャーウィーンズです。この楽器は、フランス国立中央研究所、宇宙科学研究所、惑星学（CNES / IRAP）フランスからも多大な貢献を受けています。
火星表面物質の微細スケールの元素組成を決定するために高解像度のイメージャーも含むX線蛍光分光計（XXL）のための惑星計器（PIXL）。 PIXLは、これまで以上に詳細な化学元素の検出と分析を可能にする機能を提供します。主任研究者は、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）であるアビゲイルオールウッドです。
Raman＆Luminescence for Organics and Chemicals（SHERLOC）で居住環境をスキャンします。これは、微細なイメージングを提供し、紫外（UV）レーザーを使用して微細な鉱物学を決定し、有機化合物を検出する分光計です。 SHERLOCは、火星の表面まで飛行する最初のUVラマン分光計となり、ペイロード内の他の機器との補完的な測定を提供します。主任研究員はJPLのLuther Beegleです。
火星の大気中の二酸化炭素から酸素を生成する探査技術調査である火星酸素ISRU実験（MOXIE）。主任研究者は、マサチューセッツ州ケンブリッジのマサチューセッツ工科大学マイケル・ヘクトです。
火星環境ダイナミクスアナライザー（MEDA）は、温度、風速と方向、圧力、相対湿度、ダストのサイズと形状の測定値を提供するセンサーのセットです。主任研究員は、スペインのインスティトゥートナシオナルデテクニカアエロエスパシカルのホセロドリゲスマンフレディ、セントロデアストロバイオロジアです。
火星の地下探査（RIMFAX）用のレーダーイメージャーは、地下の地質構造のセンチメートルスケールの解像度を提供する地中レーダーです。主任研究者はノルウェーのForsvarets Forskning InstituteのSvein-Erik Hamranです。
NASAによると、この計器は、より高度なアップグレードされたハードウェアバージョンと、ローバーの着陸地点の地質学的評価を実施し、環境の潜在的な居住性を決定し、古代火星の生命の兆候を直接検索する新しい計器です。
「今日、私たちは火星への旅において別の重要な一歩を踏み出しました」とNASAの管理者チャールズボルデンは言いました。
「火星に着陸するのは難しいですが、好奇心は、私たちのロボット科学探検家が火星やその先を開拓するための道を開いている方法の象徴的な例でした。火星探査はこの世代の遺産であり、火星2020探査車は人間の赤い惑星への旅におけるもう1つの重要なステップになります。」
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