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別の太陽系外惑星が発見されました。今回は、地球から120光年離れた星を周回する海王星サイズの世界です。 HAT-P-11bと呼ばれるこの最新の太陽系外の世界は、HATNetによって発見された11番目の惑星であり、トランジットメソッドを使用して検索しているプロジェクトによって発見された最小の惑星です。惑星はその親の星の前を直接通過するため、星からの少量の光を遮断します。この場合、惑星は星の光の約0.4％をブロックしました。この発見により、現在の太陽系外の数は335になりました。
減光の量は惑星の大きさを天文学者に伝えるため、トランジット検出は特に有用です。トランジットデータを、ケックのような大型望遠鏡によって作られた星の「ぐらつき」（半径方向の速度）の測定値と組み合わせることにより、天文学者は惑星の質量を決定できます。
海王星は直径が地球の3.8倍、質量は地球の17倍ですが、HAT-P-11bは地球のサイズの4.7倍で、25の地球質量があります。
いくつかの海王星のような惑星が半径方向の速度検索によって最近発見されましたが、HAT-P-11bはその星を通過することが発見された2番目の海王星のような惑星であり、したがってその質量と半径の正確な決定を可能にします。
新しく発見された世界は、その星に非常に近く、4.88日ごとに1回回転します。その結果、約1100度の温度で焼き上げられます。星自体は、太陽のサイズの約4分の3で、やや涼しいです。
HAT-P-11システムには2番目の惑星の兆候がありますが、それを確認し、その特性を決定するには、さらに放射速度データが必要です。
別のチームが、別の星の周りに、GJ436bとして知られる通過する超ネプチューンをもう1つ見つけました。動径速度探索によって発見され、後に遷移があることが判明しました。
発見チームを率いたハーバードの天文学者ガスパーバコス氏は、「このような2つのオブジェクトを比較することで、天文学者が惑星の構造と形成の理論をテストするのに役立ちます」と述べています。
HAT-P-11は、シグナス座にあり、NASAの次期ケプラー宇宙船の視野に入ります。ケプラーは、地上の望遠鏡によって開拓された同じトランジット技術を使用して太陽系外惑星を検索します。このミッションは、遠くの星を周回する最初の地球のような世界を検出する可能性があります。 「しかし、さらに、ケプラーはHAT-P-11の詳細な特性を、宇宙からしか得られない並外れた精度で測定することを期待しています」と、発見チームの別のメンバーであるロバートノイエスは言いました。
出典：Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
