エロン・マスクの夢と「火星の都市」の形で赤い惑星に人間の永続的な存在を確立するという究極の目標は、彼の会社のファルコン9ブースターによって過去に明らかに示された革新的なロケットの着陸と回復技術によって、大きな前進を遂げました。 12月21日月曜日– 6か月前の壊滅的な空中災害以来、最初のSpaceX打ち上げのほんの数分前にフロリダ宇宙海岸からの爆風が成功した後。
「これは火星に都市を確立できるようになるための道のりの重要なステップだったと思います」とSpaceX億万長者の創設者兼CEOのElon Muskは、月曜日の夜（12月21日）の打ち上げとファルコンの直立着陸直後のメディアテレコムで述べましたフロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第1ステージ9ロケット。
「[上陸]と再利用性により、火星の都市が可能であるという私の自信が劇的に向上します。これがすべてです。」
12月21日の「Return to Flight」打ち上げの主な目標は、11基のORBCOMM OG2商用通信衛星を低地球軌道に運ぶことでしたが、Falcon 9ロケットを安全に垂直に着陸させ、最終的に第1ステージを回復するという副次的な目標再利用は、世界中の見出しを作ったものであり、あまり遠くない未来に人々を火星に送ることに関するマスクのビジョンを可能にするという信念を刺激しています。
「これは将来に向けて非常に良い兆候だと思います」マスクはある日、火星に人間の「都市」を植民地化したことに関して述べた。
「これはSpaceXと発売の将来にとって本当に素晴らしいものです。今のところ、ミッションは完全に完璧でした。」
ビデオキャプション：2015年12月21日に発売されたFalcon 9 Orbcomm-2からの4つのメビウスカメラビデオの編集。クレジット：Jeff Seibert / AmericaSpace
Muskのビジョンは、ロケットを回収して再飛ばすことで宇宙への人員とペイロードの打ち上げにかかるコストを大幅に削減します-1回の使用でロケットを完全に廃棄するのではなく、個別に構築し、SpaceX Falcon 9の最初のステージで達成した歴史を記録しました。 12月21日に地球を出発してからわずか10分後に直立して無傷で着陸しました。
「その目標にとって非常に重要なのは、軌道クラスのロケットの再利用性です。それは、その目標にとって本当に基本的なものであり、それなしでは手に負えないものになるでしょう。」
近くのヘリコプターから撮影されたこのSpaceXビデオの劇的な着陸をご覧ください。
軌道クラスのロケットを回収して再利用することで、どれだけのお金を節約できますか？
「それが他の場合と比べて1パーセントもかからないものの違いになるだろう」とマスクはメディアのテレコンで詳述した。
「それは世界にすべての違いをもたらします。それは絶対に基本的なことだ」とマスクは述べた。
「そして、それは火星の都市が可能であるという私の自信を本当に劇的に改善すると思います。
「そうですね、それがすべてです。」
完全に無傷のファルコン9ファーストステージの垂直着陸は、ロケットの再利用性と人々をより手頃な価格でレッドプラネットに送るための道のりを変える歴史的な最初のステップです。
また、1972年の最後のアポロ月の着陸以来、何十年にもわたって世界中の宇宙愛好家にとってこれまでで最高のクリスマスプレゼントの1つとして数えられ、大宇宙を旅して人々を深い宇宙の目的地に送ります。
「私はそれが革命の瞬間だと思います」とマスクは付け加えました。 「ブースター、軌道クラスのブースターを元の状態に戻した人はいません。」
Falcon 9の第1ステージの高さは156フィートです。飛行開始から約3分後、11機のOrbcomm衛星を周回し続けた上段から離脱し、Merlin 1Dエンジンを再点火し、約10分後にSpaceX Landing Zone 1（LZ-1）複合体で推進着陸に成功しました。ケープ、スペースローンチコンプレックス-40（SLC-40）の発射台から南に約6マイル。
「これは実際に役立つ使命でした。それは11個の衛星を軌道に乗せ、それから戻って着陸した。それはおそらく本当に重要なことだと思います。実際に11機の衛星を配備したミッションでロケットの回収に成功しました。これは、これまでに飛んだ他のどのロケットと比べても、テクノロジーの根本的なステップの変化です。」
Falcon 9には4つの着陸脚と4つのグリッドフィンが装備されており、第1ステージが分離してMerlin 1Dエンジンを再点火すると、岬の地面に推進着陸することができます。
はしけに着陸する以前の2つの試みは、大西洋の船へのピンポイントアプローチで非常に接近しました。しかし、ロケットは最後の瞬間に転倒して破壊されました。
発射および第1ステージの着陸は、夜間垂直で、明らかに完璧であり、支障なく離陸しました。
「これまでに見てきたすべてのことから、ミッションは完璧であるように見えます」とマスクは言いました。
「衛星は目標どおりに配備されました。そして、ファルコン9ブースターが戻ってきて着陸しました。着陸パッドのほぼ死んでいるようです。そして、上段はコーストを行い、その後コーストを証明するために再開し、能力を再開しました。」
「今のところ、ミッションは完全に完璧でした。私たちはより良い使命やより良い日を求めることはできなかったでしょう。」
12月21日のロケット回収は、経済的なロケットの再利用性への道への足がかりです。
SpaceXはどのくらいの頻度でロケットを回収しますか？
「かなりの数のロケットが返されると思うので、ブースターロケットの全艦隊が今すぐ3週間に1発程度で構築されているため、かなり急速に蓄積されると思います。」ムスクは述べた。
「将来的には、ロケットの99％以上を取り戻すことが期待されています。そこで、再利用を可能な限り簡単にする方法を理解します。そのため、推進剤タンクの補充を除いて、再利用の合間には実際に作業は必要ありません。」
「したがって、これらすべてを解決し、すべてが適切に機能することを確認するには、数年かかります。」
Falcon 9の構築にいくらかかりますか？
「ファルコンロケットの製造費は約6,000万ドルです」とマスク氏は語った。 「それは一種の大きなジェット機のようなものですが、ほとんどが酸素とガスである推進剤のコストは約200,000ドルです。つまり、長期的なコスト削減の可能性はおそらく100倍を超えることになります。」
ビデオのキャプション：2015年12月21日のSpaceX Falcon 9 Orbcomm-2ミッションの爆破を示す発射台に配置されたメビウスのリモートビデオカメラ。クレジット：Ken Kremer / kenkremer.com
SpaceXのすべての打ち上げは、NASAの重要な補給任務でISSに向かうSpaceXの貨物ドラゴン宇宙船を運ぶ商用の2ステージFalcon 9ブースターが写真の後に139秒の超過圧力イベントによって予期せず破壊されたときに、この夏すぐに停止しました2015年6月28日午前10時21分（EDT）にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地にあるSpace Launch Complex 40からの完璧な爆破。
機内分解の原因は、ファルコン9ロケットの高圧ヘリウムタンクを保持している第2ステージ液体酸素タンク内の重要なサポートストラットの故障にあるとされています。 7月20日。
MuskとSpaceXはすでに、NASAの契約により貨物のドラゴンの搭乗員バージョンを構築するという、NASAの契約を通じて、人々を宇宙に送り出すという長い間望まれていた道を進んでいます。乗組員ドラゴンは、2017年に最初の軌道試験飛行を開始し、宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに輸送する予定です。
SpaceXはまた、トリプルバレルのファルコンヘビーロケットを開発しています。
火星は手招きします！
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
