画像クレジット：ESA
ヨーロッパのホイヘンスが来年初めに、カッシーニの宇宙ミッションのパラシュートを土星の月タイタンの不透明な煙のような雰囲気の中をパラシュートで下るとき、それは液体炭化水素の海に飛び散っていることに気付くかもしれません。おそらくこれまでに行われた「海洋外海洋学」の最初の作品であるサリーサテライトテクノロジーのナディームガフール博士とオープン大学のジョンザルネキ教授は、サウサンプトン海洋学センターのメリックスロケッツ博士とピーターチャレナー博士とともに、タイタンは地球の海と比較されます。彼らの結果は、風によって駆動される波は最大7倍高くなるが、ゆっくりと移動し、はるかに離れていると予測しています。ガフール博士は、3月31日水曜日に開かれた大学で開催されるRAS国立天文学会議で彼らの発見を発表します。
チームは、コンピューターシミュレーション、つまり「モデル」を使用して作業しました。これは、海面での風駆動波が地球上でどのように生成されるかを予測しますが、局所重力などのすべての基本的な入力や、液体、彼らがタイタンに期待するかもしれない値に。
タイタンの表面の性質についての議論は、何年にもわたって激怒しています。 1980年のボイジャー1号機の接近飛行に続いて、一部の研究者はタイタンの隠された表面が液体メタンとエタンの海で少なくとも部分的に覆われている可能性があると示唆しました。しかし、他のいくつかの理論があり、一方の極端な硬い氷の表面から、もう一方の地球に近い炭化水素の海洋まで、さまざまです。他の変形には、氷の表面を覆う炭化水素の「スラッジ」の概念が含まれます。惑星の科学者は、カッシーニ/ホイヘンスのミッションがこの質問への回答を提供することを望んでいます。タイタンのいくつかの接近飛行中のカッシーニと、2005年1月14日に着陸する（または「水しぶき」）ホイヘンスからの観測があります。
タイタンにかなりの表面液体が存在するという考えは、最近、タイタンからのレーダー反射がプエルトリコの巨大なアレシボラジオディッシュを使用して検出されたという発表によって強化されました。重要なことには、16回の試行のうち12回で返された信号には、鏡のような研磨された表面から予想される種類の反射が含まれていました。 （これは、太陽が反射されている海の表面に光の盲目が見えるのと似ています。）レーダー研究者は、タイタンの表面の75％が「液体炭化水素の開いた物体」で覆われている可能性があると結論付けました。 、海。
反射されたレーダー信号の正確な性質を使用して、液体表面がどれほど滑らかで途切れているかを判断できます。この解釈によれば、波の傾きは通常4度未満であり、これはイギリスの科学者の予測と一致しており、7 mphまでの風速によって生成される波の最大可能な傾きは11度であることを示しました。
「ESAのホイヘンスプローブが投機を終わらせてくれることを願っています」とGhafoor博士は言います。 「これはこれまでに試みられた宇宙船の最も遠いソフト着陸であるだけでなく、ホイヘンスが炭化水素湖または海に実際に着陸した場合、最初の地球外船になるかもしれません。」着陸や生き残るために特別に設計されていませんが、そうする可能性は合理的です。ただし、ホイヘンスからカッシーニ経由で地球に戻るリンクは、タイタンを通過してリレーとして機能し、最大2時間しか持続しません。この間、プローブが海に浮かんでいる場合、ホイヘンスが持っている6つの機器の1つで、ジョンザルネキが率いる表面科学パッケージ実験が海洋学測定を行います。搭載されている9つのセンサーの中には、ソナーを使用して波の高さと周波数、海の深さを測定するセンサーがあります。また、海の構成を決定しようとします。
海はどのように見えますか？ 「Huygensはカメラを搭載しているため、直接画像を取得できる可能性があります」とZarnecki教授は言います。「しかし、探査機がタイタン海に着陸した後、探査機の上に座っていると想像してみましょう。何が見えますか？まあ、波は地球よりも広く分散されますが、それらは非常に高くなります-主にタイタンの重力が地球のそれの約15％だけであるという事実の結果として。したがって、私たちの周りの表面はおそらく平坦で一見穏やかに見えますが、遠くにいくらか遠くに、ゆっくりと移動する波が私たちに向かって進んでいるのを見かけるかもしれません。
元のソース：RASニュースリリース
