太陽系のどこにも、太陽よりも極端な条件はありません。 STEREO衛星は304Åの波長で太陽を研究しており、その結果は物議を醸す太陽理論を支持しています。
コロナマスエジェクション（CME）は太陽では一般的であり、地球上の私たちに非常に現実的な影響を与えます。太陽の爆発は、何兆兆ものトンの超高温水素ガスを宇宙に、時には地球の方向に放出します。毎秒最大2,000キロメートルの速度で移動する場合、磁化されたガスが到達するのにわずか1日かかり、到着すると地球の大気に強い電流が誘導され、美しいオーロラディスプレイだけでなく、通信障害やGPSシステムにもつながります。故障、さらには電力網への妨害です。
太陽フレアは、その別名を使用して1859年に初めて観測され、それ以来、科学者たちはそれらを研究して、噴火の原因となるメカニズムを理解しようと努めてきました。磁気的に帯電したガスまたはプラズマが太陽の磁場と相互作用していることは以前から知られていましたが、詳細はせいぜい、とらえどころのないものでした。
2006年に国際衛星STEREOが打ち上げられました。CMEが地球に向かっている間、CMEを継続的に監視および調査することを目的としています。そのデータは、ワシントンD.C.の海軍研究所（NRL）の科学者が現象を理解し始めるのに役立ちました。
この新しいデータを使用して、NRLの科学者は、観察された活動を、1989年にジェームズチェン博士（同じくNRL出身）によって最初に提案された論争の的となっている理論と比較しました。彼の理論は、プラズマの噴出雲が巨大な「磁束束」であることを示唆しました、ドーナツのような形をしたねじれた磁力線です。太陽は広大なガスの球であるため、太陽の極域と赤道域がすべて異なる速度で回転する差動回転の影響を受けます。これの直接的な結果として、プラズマは周囲の磁力線と太陽を「引きずり」、ますますねじれます。結局、それは表面を破裂し、それをプラズマとともに取り、宇宙で最も劇的であるが潜在的に破壊的なイベントの1つを与えてくれます。
チェン博士とジョージメイソン大学の博士課程の学生であるヴァルボナクンケルは、チェン博士のモデルをSTEREOからの新しいデータに適用し、排出された物質の測定された軌跡と理論が一致することを発見しました。したがって、それは彼の理論のように見えますが、物議を醸したものはずっと正しかったかもしれません。
私たちの最も近い星である太陽がまだ秘密を持っていると考えるのは奇妙です。しかし、チェン博士と彼のチームの仕事のおかげで、これは解明されたようであり、奇妙な太陽の爆発を理解することで、今後数年間で地球ベースのテクノロジーへの影響を最小限に抑えるのに役立つでしょう。
マークトンプソンは、BBC One Showの作家兼天文学の司会者です。彼のウェブサイト「The People’s Astronomer」をご覧ください。Twitterで@PeoplesAstroをフォローできます。
