2013年12月19日の早朝、フランス領ギアナの海岸沿い町クールーの上の夜明け前の空は、ソユーズVS06ロケットの輝かしい排気によって短時間にスライスされました。 、私たちの銀河の星の正確な位置をマッピングする5年間のミッションを開始する途中。 L2ガイアの軌道上での位置から、最終的には10億個を超える星の位置をカタログ化します。その間、驚くほどの量の木星サイズの太陽系外惑星も見つかります。2019年の主なミッションの終わりまでに推定21,000です。
そして、ガイアが2019年を超えて拡張ミッションで観測を続けると、検出方法の改善はおそらく もっと 10年間のミッションで50,000から90,000の範囲にある太陽系外惑星。 GaiaはNASAのケプラー宇宙船をはるかに上回って、太陽系外惑星の大物狩りをすることができました。
「印象的なのは、期待される太陽系外惑星の発見数だけではありません」と、Gaiaを使用した天体外惑星の検出というタイトルのレポートの主著者である元ミッションプロジェクトサイエンティストのMichael Perryman氏は述べています。 「この特定の測定方法は私たちに惑星質量、私たちの銀河のすべてのタイプの星の周りの完全な太陽系外惑星調査を与え、それらのホスト星から遠く離れて軌道を回る巨大惑星の存在に関する私たちの知識を進歩させます。」
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ガイアが見つけることができる惑星は、太陽系の星から約500パーセク（1,630光年）の距離まで、太陽のような星の周りを周回する木星の質量の1〜15倍になると予想されます。小さな赤い矮星を周回する太陽系外惑星も検出可能ですが、その距離の約5分の1以内に限られます。
NASAのケプラーやCNES / ESAのCoRoTなどの他の宇宙観測所は、通過する惑星のシルエットによって星の明るさが非常にわずかに薄暗くなるトランジットメソッドを通じて太陽系外惑星を検出するように設計されましたが、ガイアはホスト星が軌道上を移動する際にホスト星に与える重力のぐらつき。これは、天文学的な方法として知られています。
これらの太陽系外惑星のいくつかは、地球から見たときにそれらの25〜50個のホスト星を通過するため、Gaiaや多くの地上ベースの通過検出観測所から観測できます。
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迷光がその光学系に忍び込むことでいくつかの問題が発生した後、ガイアはついに7月の終わりに科学観測を開始するために緑色の光を与えられ、それ以来、地球から150万km離れたL2から星を熱心にスキャンしています。
10億個の星の位置をそれぞれ24マイクロ秒の精度で測定するという信じられないほどの能力を備えています。これは、1,000 kmから人間の髪の毛の幅を測定するようなものです。Gaiaは、前例のない銀河系マップメーカーではなく、世界でもクラス外惑星検出器！ガイアミッションの詳細については、こちらをご覧ください。
チームの調査結果は、 天体物理ジャーナル。
出典：ESA
