画像クレジット：NASA
100を超える惑星系が遠方の星の周りですでに発見されています。残念ながら、現在のテクノロジーの制限により、これまでに検出されたのは巨大な惑星（木星など）だけであり、地球に似たより小さな岩の惑星は見えないままです。
既知の太陽系外惑星系のうちいくつに、居住可能な地球型惑星が含まれているのでしょうか？おそらくそれらの半分は、バリージョーンズ教授率いるオープン大学のチームによると、今日ミルトンケインズで開催されるRAS国立天文学会議で結果を説明する予定です。
既知の太陽系外惑星系のコンピューターモデリングを使用することにより、グループは、いわゆる居住可能ゾーンに存在する「地球」の可能性を計算することができました。 「ゴルディロックス」ゾーンとして広く知られているこの地域は、液体の水には熱くなりすぎず、冷たくもありません。
ハビタブルゾーンのさまざまな軌道に「地球」（質量は地球の0.1倍から10倍の質量）を打ち上げ、コンピュータモデルの進歩に従って、小さな惑星がさまざまな運命に苦しんでいることがわかりました。一部のシステムでは、1つ以上のジュピターのような惑星が近接しているため、居住可能ゾーンのどこからでも「地球」が重力放出されます。ただし、他の場合では、居住可能ゾーンの一部に安全な避難所があり、残りのゾーン全体が安全な避難所です。
既知の太陽系外惑星システムの9つは、この手法を使用して詳細に調査されており、チームは残りの90個程度のシステムの居住性を決定する基本ルールを導き出すことができます。
分析の結果、既知の太陽系外惑星系の約半分が、現在、居住可能ゾーンの少なくとも一部を周回しており、少なくとも10億年の間このゾーンに存在していた「地球」を持つ可能性があることがわかりました。この期間は、生命が発生して確立するために最低限必要と考えられているために選択されました。
さらに、モデルは、生命体がシステムの約3分の2でいつか発達する可能性があることを示しています。これは、居住可能なゾーンが中心の星が古くなり、活動的になるにつれて外側に移動するためです。
ハビタブルムーン
この問題の別の側面は、巨大惑星を周回する地球サイズの月が生命をサポートする可能性を調査している博士課程の学生であるデービッドアンダーウッドによって研究されています。可能性を説明するポスターは、RAS国立天文学会議中に発表されます。
これまでに発見されたすべての惑星は、太陽系で最大の惑星である木星と同じ質量です。木星に4つの惑星サイズの衛星があるのと同じように、他の星の周りの巨大な惑星にも、衛星のサイズと質量が地球と似ているような衛星システムがあるかもしれません。
私たちが知っている生命は、ガス状の巨大惑星で進化することはできません。しかし、巨人が居住可能ゾーンにいる場合、そのような惑星を周回する地球サイズの衛星で生き残ることができます。
ハビタブルゾーン内にあるどのガスジャイアントが生命にやさしい月を所有できるかを判断するために、コンピュータモデルは、地球サイズの衛星の軌道がハビタブルゾーン内で安定しており、少なくとも10億に限定されるシステムを検索します。生命が出現するのに必要な年数
居住可能なゾーンにある推定上の「地球」または地球サイズの衛星が生命の進化に適した条件を提供できるかどうかを決定するOUチームの方法は、新たに発表されたすべての惑星系に迅速に適用できます。 「地球」と地球外生命の将来の探索も、居住可能な世界を収容する可能性が最も高いシステムを事前に特定することによって支援されるべきです。
シミュレーションによって行われた予測は、次世代の機器が「地球」や地球サイズの衛星で大量の酸素などの生命の大気のサインを検索できるようになると、今後数年で実用的な価値を持つことになります。
バックグラウンド
現在、私たちの惑星以外に105の既知の惑星系があり、120の木星状の惑星がそれらを周回しています。これらのシステムのうち2つは3つの既知の惑星を含み、11つは2つを含み、残りの92個はそれぞれ1つを持っています。これらの惑星の1つを除くすべてが、親の星の空の動きへの影響によって発見され、それらが定期的に揺らいでいます。これらのぐらつきの程度は、星から受けた光の中の情報から判断できます。残りの惑星は、親星の円盤を定期的に通過することによって引き起こされた、わずかな減光の結果として発見されました。
将来の発見には、太陽系に似たシステムの比率が高くなる可能性があります。このシステムでは、巨大惑星が居住可能ゾーンを超えて安全な距離を周回しています。したがって、居住可能な「地球」を持つことができるシステムの割合が増加する可能性があります。次の10年の半ばまでに、宇宙望遠鏡は「地球」を見ることができ、居住可能かどうか、実際に生命を支えているかどうかを調査することができるはずです。
元のソース：RASニュースリリース
