メシエ12の中央部。画像提供：ESOクリックして拡大
ESOの超大型望遠鏡による観測に基づいて、イタリアの天文学者のチームは、星団のメシエ12が100万個の低質量星に近い私たちの天の川銀河に負けたに違いないと報告しています。
「太陽近傍とほとんどの星団では、最も重い星が最も一般的で、はるかに一般的です」と、研究の筆頭執筆者であるGuido De Marchi（ESA）は述べています。 「ESOのVLTに関する私たちの観察は、これがメシエ12の場合ではないことを示しています。」
ルイジピューロネとフランチェスコパレスセ（INAF、イタリア）を含むチームは、ESOのVLTのユニット望遠鏡の1つに取り付けられたFORS1マルチモード装置を使用して、球状星団メシエ12内の16,000を超える星の明るさと色を測定しましたセロパラナル（チリ）で。天文学者は、肉眼で見えるもの（25等）より4000万倍暗い星を研究することができます。
星座へびつかい座（蛇の持ち主）の23,000光年の距離にあるメシエ12は、1774年にフランスの天文学者で彗星の追跡者チャールズメシエによって編集された漠然とした天体のカタログの12番目のエントリとしてその名前を得ました。天文学者にはNGC 6218としても知られており、約200,000の星を含み、そのほとんどは太陽の質量の20〜80％の質量を持っています。
「しかし、メシエ12には意外にも低質量の星がないことは明らかです」とデマルキは言った。 「それぞれの太陽のような星について、その質量の半分の星のおよそ4倍の数を期待します。私たちのVLT観測では、質量の異なる同数の星のみが表示されています。」
球状星団は銀河の密集した領域を周期的に通過する拡張楕円軌道を移動し、「ハロー」内の上下の平面に移動します。天の川の最も内側の密度の高い領域に近づきすぎると、球状のクラスターである「ふくらみ」が乱され、最小の星が引き裂かれます。
「メシエ12は現在の4倍の星を失ったと推定しています」とフランチェスコ・パレスチェは語った。 「つまり、およそ100万個の星が私たちの天の川の光輪に放出されたに違いありません。」
メシエ12の残りの全寿命は約45億年、つまり現在の年齢の約3分の1であると予測されています。これは、典型的な予想される球状星団の寿命（約200億年）と比較すると非常に短いです。
天文学者の同じチームが1999年に発見した、元のコンテンツの大部分を失った球状星団の別の例（ESO PR 04/99を参照）。
科学者たちは、このようなさらに多くのクラスターを発見して研究することを望んでいます。乱されている間にクラスターを捕まえると、私たちの母銀河である天の川のハローを形作ったプロセスのダイナミクスが明らかになるはずです。
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これに関するプレスリリースは、INAFによってイタリア語でも発行され、www.inaf.it / comunicati_stampa / cs070206 / Inaf-04-06.htmlから入手できます。
元のソース：ESOニュースリリース
