カッシーニの2回目のタイタン接近飛行は、あいまいな月の「前」と「後」の観察を完了し、タイタン上空の気象パターンの変化の最初の直接的な証拠を提供します。
2か月前より前に取得された画像では、タイタンの空は雲がなく、月の南極上に観測された雲のパッチがありました。 12月13日月曜日に撮影された画像では、カッシーニの2回目のタイタン接近飛行中に、雲のいくつかの大きなパッチが形成されました。
「中緯度で初めて離散的な雲の特徴が見られます。つまり、気象の直接的な証拠があり、以前は測定できなかった領域の風速と大気循環を得ることができます」とDr. NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のカッシーニ科学チームのメンバーで、視覚および赤外線マッピング分光計を持っているケビンベインズ。
カッシーニが土星の衛星であるタイタンとディオネを綿密に観察した最新のデータとその他の結果は、サンフランシスコで開催されたアメリカ地球物理学連合の秋季会議の記者会見で本日発表されました。
カッシーニは月曜日にタイタンの地表から1,200キロメートル（750マイル）以内を掃引し、その1日後に氷の月であるディオネを詳しく調べました。フライバイの間、カッシーニはタイタンの夜側の素晴らしい景色を捉え、その雰囲気は輝きを放っていました。これにより、科学者はタイタンから約400キロメートル（249マイル）離れた曇り層を研究することができます。
カッシーニのカメラからの画像は、以前ははっきりと見られなかったタイタンの領域と、タイタンの間欠的な雲の細部を示しています。サーフェスフィーチャは影響に関連している可能性がありますが、それらの高さに関する情報がないと、確実に知るには早すぎます。これらの画像には明確なクレーターは見られませんが、暗い地形ではいくつかの明るいリングや円形の特徴が見られます。
カッシーニイメージングの科学者は、ディオネの表面破壊の複雑な編み構造に興味をそそられます。科学者の驚いたことに、うっすらとした地形の特徴は厚い氷の堆積物ではなく、構造的な特徴によって作成された明るい氷の崖で構成されています。これは、これまでで最も驚くべき結果の1つです。それはちょうど私たちが期待したものではなかったのですか？コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所のカッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポルコ博士は言いました。
会議で発表された他のカッシーニの結果には、土星系の環と月の近くの環境が氷と水に由来する原子で満たされていることを示す紫外線画像分光器による観測が含まれていました。カッシーニの研究者たちは、土星系の酸素原子の量に大きな変化を見ています。コロラド大学コロラド大学コロラド大学のイメージング分光器の主任研究員であるラリーエスポジト博士は、「酸素の変動の考えられる原因は、目に見えない小さな氷の月が土星のEリングと衝突していることです。これらの衝突は、酸素の原子を生み出した氷の小さな粒を作り出した。」 Espositoは会議でこれらの調査結果を発表し、このテーマに関する論文がScienceのオンライン版に掲載されました。
エスポジトによれば、土星のリング粒子は元々純粋な氷から形成された可能性があります。しかし、彼らはその後、隕石による絶え間ない砲撃にさらされており、それが氷を汚染し、リングを暗くしました。時間の経過とともに、継続的な隕石の衝突により、衝突の結果生じた汚れた物質がリングの広い領域に広がった可能性があります。 「過去1億から1億年の間に、リングシステムに新しい材料が追加された可能性があるという証拠が示されています」とEspositoは述べています。これらの更新イベントは、それぞれが約20キロメートル（12マイル）離れている小さな月の断片からのものです。
カッシーニミッションの画像と詳細情報は、http://saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniで入手できます。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。 JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であり、NASAの科学ミッション総局のワシントンDCのカッシーニミッションを管理しています。JPLは、カッシーニオービターを設計、開発、組み立てました。欧州宇宙機関はホイヘンス探査機の開発を構築および管理し、探査機の運用を担当しています。イタリア宇宙庁は、高利得アンテナ、無線システムの多く、およびカッシーニのいくつかの科学機器の要素を提供しました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
