NASAの双子火星探査車は、保証日を数年経っていますが、もう1年間義務付けられています。この4回目のミッションの延長期間中、ローバーは火星の春と夏に戻り、太陽光が増えてソーラーパネルに電力が供給されます。
NASAの火星のロボットミッションは非常にうまく機能しており、追加の残業のために準備されています。
火星探査ローバー、スピリット、オポチュニティのツインを運用するチームは、2004年1月から、さらに1年間の探査の承認を得ました。 NASAは、科学者の外部の委員会からの推奨事項の拡張に資金を提供しました。 NASAは、1997年から火星を周回している火星グローバルサーベイヤーと2001年から赤い惑星での火星オデッセイオービターにも2年間の運用を追加しています。
これらのミッションの拡張は2006年10月1日から始まります。拡張ミッションを開始する宇宙船は、首相のミッションの成功と数年の追加サービスをすでに完了しています。拡張は、NASAの最新の火星探査機「火星偵察オービター」が主な科学フェーズを開始しようとしているときに発生します。
「これらのミッションのそれぞれは、他のミッションと火星偵察オービターの価値を高めます」と、NASAの火星探査プログラム、NASA本部、ワシントンのディレクターであるDoug McCuistionは言いました。 「これらのミッションを拡張することにより、それらの開発と火星への輸送への投資から、非常に費用効果の高い追加の利益を得ることができます。」
各オービターには異なる機器のセットがあり、宇宙船は科学者が火星を理解するのを助けるために互いに補完します。また、地上の探査機による観測は、オービターからの情報の解釈を検証します。オービターによる観測により、ローバーが小さな領域で見つけたものから外挿することができます。オービターは、着陸地点の評価と通信リレーにより、現在および将来の地上ミッションをサポートします。
両方のローバーはまだ健全で、着陸エリアの3か月の探査として当初計画されていたものから31か月以上経過しています。彼らが操作可能なままであれば、4回目のミッション延長により火星の春と夏に連れて行き、太陽エネルギーの供給と日常の能力が向上します。スピリットは、太陽に面した静止した傾きから数か月にわたって周囲を研究してきました。 「火星の春になると、スピリットは「コロンビアヒルズ」の内側の盆地の探索を再開します」と、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）の探査機プロジェクト科学者であるブルースバナート博士は語った。ビクトリアクレーター。」
火星の各年は地球のほぼ2年続きます。 Mars Global SurveyorとMars Odysseyの寿命により、研究者は火星が季節ごとだけでなく年ごとにどのように変化するかを観察することができました。 Mars Global Surveyorは、ある夏から次の夏にかけて、南極の二酸化炭素の氷冠が縮小することを観測しています。 Mars Global SurveyorのプロジェクトマネージャーであるJPLのThomas Thorpeは、次のように述べています。
「さらに数年の観測により、天気だけでなく火星の気候も監視できます。火星の気候はおそらく急速に変化しているという仮説があります。異なるオービターの装置を組み合わせると、その可能性を研究する能力が強化されます。たとえば、オデッセイを使用すると、グローバルなサーベイアーが夏に見ている変化を理解するのに役立つように、冬の二酸化炭素霜の量を監視できます。」と火星オデッセイのプロジェクトサイエンティストであるJPLのジェフリープラウ博士は述べました。
JPLとデンバーのロッキードマーティンスペースシステムズのオデッセイ飛行チームは、ミッション延長中に宇宙船にいくつかの新しいトリックを教えることを計画しています。新しいソフトウェアにより、宇宙船はどの画像を優先するかを選択できるようになります。また、チームは、これまで飛行してきた真っ直ぐなビューから少し離れたところにオデッセイを向け始めます。これにより、直接飛ぶことのない極地のイメージングが可能になります。オデッセイはまた、ローバーのスピリットとオポチュニティの主要な通信リレーとしても機能します。
NASAはまた、欧州宇宙機関の火星急行ミッションへの米国の参加を拡大しています。そのオービターは2003年に火星に到達し、拡張ミッションにいます。
カリフォルニア工科大学パサデナ校の一部門であるJPLは、NASA Science Mission Directorate（ワシントン）の火星地球測量士、火星オデッセイ、火星探査ローバープロジェクトを管理しています。デンバーのロッキードマーティンスペースシステムは、Global SurveyorとOdysseyプロジェクトの主要な請負業者であり、これらの宇宙船を製造しています。
NASA火星ミッションの詳細については、http：//www.nasa.gov/mission_pages/mars/mainにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
