画像クレジット：Harvard-Smithsonian CfA
地球から約2万光年、2人の巨大な星が、戦闘に閉じ込められた力士のように、互いに組み合っています。両方の巨人は、それぞれが太陽の質量の約80倍の重さで、これまでで最も重い星です。彼らは3.7日ごとに互いに軌道を回っており、天体のステージで回転するときにほぼ触れます。そして、彼らはハリウッドのカップルにふさわしい激しい生活を送っており、熱く激しい星風でお互いを爆破します。
「このシステムは非常に注目に値するので、調査に抵抗することができませんでした。まさに極限の場所だ」と天文学者のアルセステボナノス（ハーバードスミスソニアン天体物理学センター）は言った。
WR 20aとして知られている、Bonanosが研究した連星系は、Gregor Rauwが率いるヨーロッパの研究者のチームによって、ほんの数週間前に特に興味深いものとして釘付けにされました。そのチームの分光観測は、両方の星が非常に重いことを示しました。ただし、質量を正確に決定する唯一の方法は、システムをどの角度で表示しているか、および軌道周期を確立することでした。
Bonanosと彼女の顧問であるKrzysztof Stanek（CfA）は、Andrzej Udalski（ワルシャワ大学天文台）が率いる光学重力レンズ実験（OGLE）チームに測光観測を要求しました。 BonanosとStanekは、システムがほぼ真正面にある場合、一方の星が他方の前または日食を定期的に通過することを知っていました。偶然にも、それらの日食はOGLEグループによって検出され、それによってシステムの特性がしっかりと確立されました。
「WR 20aの正確な光度曲線を取得することがいかに重要であるかがわかったとき、すぐに、OGLEとして知られるポーランドのプロジェクトを率いるAndrzej Udalskiに連絡することに決めました。彼らは光学調査のための最高の施設であり、彼らがこのプロジェクトに協力することに同意したとき、私たちはとても幸せでした」とStanekは言いました。
観測は2004年5月にチリのラスカンパーナス天文台にある直径1.3メートルのOGLE望遠鏡で収集されました。
「結果は私たちの期待を超えています。わずか2泊した後、星の明るさが大幅に変化したことに気付き、さらに数回経つと、システムが日食になっていることがわかりました」とUdalskiは言いました。
「2週間以上にわたって毎晩データを取得した後、周期、傾斜角、したがって2つの星の質量を非常に正確に測定することができました」とStanekは付け加えました。
極端なシステム
WR 20aは、星座カリーナの星団の形成から残ったイオン化された水素の領域にあるウェスターランド2星星団の一部です。 WR 20aには2つの熱くて若いウルフ-ラエットスターが含まれています。
「ウルフレイエットの星は、ガンマ線バーストとして知られている非常に強力な爆発の先祖である可能性が高い」とボナノス氏は語った。 「これらの星はすでに200万から300万年前のものです。さらに数百万年以内に、どちらかが少し大きい方がコアが崩壊し、その外層から吹き飛ばされます。コンパニオンスターは、少なくともしばらくして超新星になるまで、その近さにもかかわらず存続する可能性があります。」
ピストルスターやイータカリーナなどの他の星には、100個を超える太陽を作るのに十分な物質が含まれていると疑われていますが、質量は正確に決定されていません。それらが単に非常に近いバイナリである可能性があります。 WR 20aは、両方の星が正確に質量を決定している最も大きな既知のバイナリシステムです。
「これらの巨大な星は、宇宙で形成された最初の星の領域を調査するため、研究して理解することが重要です。このシステムについてさらに学ぶことは、星形成モデルを改善するのに役立つだけでなく、これらの星の超新星爆発やガンマ線バーストへの接続についての理解を深めるのに役立ちます。
この研究は、http：//arxiv.org/abs/astro-ph/0405338のAlceste BonanosとKrzysztof Stanek（CfA）が共同執筆した論文にオンラインで掲載されています。 Andrzej Udalski、Lukasz Wyrzykowski、Karol Zebrun、Marcin Kubiak、Michal Szymanski、Olaf Szewczyk、Grzegorz Pietrzynski、Igor Soszynski（ワルシャワ大学天文台）と共に。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミソニアン天体物理学センターは、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究施設です。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：ハーバードCfAニュースリリース
