マトリョーシカ人形は、子供たちのために家に持ち帰るためにロシアに行く観光客に人気のノベルティです。これらの人形は、ロシアの女性（またはバブーシュカ）の中空の木製のボウリングのピンの形をしたもので、互いに入れ子になっており、それぞれを包む人形よりも小さくなっています。
惑星のマトリョーシカ人形の完璧なモデルでは、現在、地球に最も近いサイズと質量の太陽系外惑星の1つである太陽系外惑星Corot 7-bは、それ自体のはるかに大きなバージョンの中に抱かれていました。コロット7-bは、以前は100地球の質量を持つ土星のガス巨人でした。現在、その質量は地球の4.8倍です。
この岩だらけの溶岩に覆われた世界がどのようにして現在の状態になったかは、NASAのゴダード宇宙飛行センターのブライアンジャクソンによって先週ワシントンDCで開催されたアメリカ天文学会の会議で発表されました。 Corot 7-bは、2009年2月にESAの惑星探査衛星である対流、回転、惑星トランジット（CoRoT）によって発見されて以来、熱心な研究の対象となっています。
惑星は地球よりも直径が約1.7大きく、5倍の大きさで少し恥ずかしがり屋です。その星は約15億年前のもので、太陽の3分の1です。それは私たちの太陽に非常によく似ており、星を一周するのに20.4時間しかかかりません。このシステムは星座のMonocerosにあり、約480光年離れています。
このきつい軌道は、惑星を華氏3,600度（摂氏1,982度）のように非常に高温にします。それは、星に面している惑星の地殻が溶岩の海であるほど高温です。コロット7-bは潮汐で星に固定されているので、惑星の片側だけが常に星に向かいます（地球から月の片側しか見えないように）。コロット7-bの星とは反対側の表面温度は、華氏マイナス350度（マイナス210度）と推定されています。
コロット7-bには、ここと同じように雨が降りますが、ひっかかることはありません。コロット7-bの雨は岩でできているので、重い傘でもあまり効果がなく、非常に薄い雰囲気は岩の蒸気で構成されています。言い換えれば、私たちはコロット7-bに生命の徴候を求めていません。そこで求めているのは、惑星の形成と進化の兆候です。
ジャクソン他は惑星の軌道を後方にモデル化し、星がガス巨人として以前の化身で惑星を構成していた物質の多くを吹き飛ばしたことを示しました。以前は現在よりも約50％遠くまで軌道を回っていました。恒星からの恒常的な荷電粒子の流れである恒星風は、惑星のガス状大気と相互作用し、大気を吹き飛ばしました。
「惑星が失う質量とその引力の間に複雑な相互作用があり、それが星の潮を上げます」とジャクソンは言いました。
潮汐の移動の過程でそれが星の近くに引き寄せられたため、ますます多くのガスが蒸発し、惑星の軌道変化は、現在軌道を回っている距離まで遅くなりました。惑星が星に近づくと、惑星も加熱され、この加熱プロセスがCorot 7-bの質量損失の一因となりました。この蒸発プロセスは、惑星の岩の多いコアだけを残しました。
「CoRoT-7bは、新しいクラスの惑星の最初の可能性があります—蒸発した残存コア。質量損失と移動の結合プロセスを研究することは、CoRoTやNASAのケプラーのような数百の地球のような高温の惑星の宇宙ミッションの起源を解明するために重要かもしれません」とジャクソンは言った。
初期に発見された太陽系外惑星の多くは、恒星の近くを周回するガス巨人、いわゆる「高温木星」でした。昨年4月の記事で述べたように、それらの多くはCorot 7-bと同じまたは同様の運命を経験する可能性があります。
コロット7-bは、以前の速度ではありませんが、星に近いため、より多くの質量を失う可能性があります。コロット7-bの次の惑星のマトリョーシカがどのように見えるかは誰もが推測しています。私の予測：カメはずっと下にいます。
出典：NASAプレスリリース
