NASAは、水氷を検索するための1メートルのドリルで月面ローバーを構築する計画です

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NASAの新しい月面探査機であるVIPERに出会って、月面を探査して氷を探すドリルを装備しました。 VIPER、または北極探査ローバーを調査する揮発性物質は、1メートルのドリルを運び、それを使用して月の南極の水資源を計画します。最初の日付より1年遅れた2023年12月までに月面に予定されています。

「月面での生活の鍵は水です。地球上と同じです。」
NASAのVIPERミッションプロジェクトマネージャー、ダニエルアンドリュース。

現在、月は人類の十字線、具体的には月の南極にあります。すべてがうまくいけば、NASAのアルテミスプログラムは2024年に宇宙飛行士を上陸させる場所です。したがって、VIPERがそこを見るのは偶然ではありません。

「月面での生活の鍵は水です。地球上と同じです」とVIPERミッションのプロジェクトマネージャーであり、NASAのシリコンバレーにあるエイムズリサーチセンターのエンジニアリングディレクターであるダニエルアンドリュースは言いました。「10年前の月氷の確認以来、今問題となっているのは、月が本当に私たちが地球外に住むのに必要な量の資源を含むことができるかどうかです」とアンドリュースはプレスリリースで述べています。「このローバーは、水がどこにあるか、そしてどれだけの量を使用できるかについて私たちが抱えている多くの質問に答えるのに役立ちます。」

NASAは最近、ミッションの2022年12月から2023年12月までの1年間の遅延を発表しました。彼らは、ローバーを月に運ぶことに入札するよう請負業者に連絡しました。彼らが話し合った14社は、すべて商用ルナペイロードシステム（CLPS）プログラムの一部です。

VIPERはゴルフカートとほぼ同じサイズで、水を探すために数マイル移動します。搭載されている計器は4つです。

TRIDENT：新しい地形を探索するためのレゴリスとアイスドリル。これは1メートルのドリルです。
NSS：中性子分光計システム。これにより、水素と潜在的な水を遠くから検出できます。それは良い掘削サイトを特定するのに役立ちます。
NIRVSS：近赤外線揮発性分光計システム。この機器は、ローバーが感知する水素のいずれかが水であるかどうか、または水酸基であるかどうかを判別できます。
MSOLO：月面観測を行う質量分析計。 MSOLOは揮発性物質とミネラルの含有量を分析できます。

他の宇宙船は水が月に広まっていることを発見しました。特に南極のクレーターで顕著です。全体として、水は薄く堆積し、大きな堆積物ではないと考えられています。氷のシートではなく、土壌粒子をコーティングする少量を考えてください。

水の最も明白な用途は、水と呼吸可能な酸素の両方としての人間の消費です。しかし、水を手に入れると、水素分子と酸素分子の両方にアクセスできるようになります。それらはロケット燃料として使用できます。また、化学や冶金を含むさまざまな製造プロセスで使用できます。

VIPERは最大100日分のデータを収集し、月の水氷マップを作成する上で重要です。これは、NASAの長期計画の重要なステップです。これには、月面での人間の存在の持続が含まれます。月の存在はそれ自体が目標であるだけでなく、火星に到達するためにも重要です。

月が傾いているため、永久に影になっている領域があり、NASAが水氷を見つけることができると考える場所です。水自体は、彗星の衝突や流星の衝突だけでなく、太陽と月のレゴリスとの相互作用によっても発生します。月には数百万トンもの水が潜在的に存在し、VIPERはそれを見つけ、アクセス可能かどうかを判断するのに役立ちます。

VIPERのプロジェクトサイエンティストであるAnthony Colaprete氏は、2019年10月のプレスリリースで、「ローバーがサウスポールの新しいユニークな環境に行って、その水を正確に収穫できる場所を発見するのは非常にエキサイティングです」と述べました。「VIPERは、どの場所が最も濃度が高く、水にアクセスするために水面下の深さに行くかを教えてくれます。」