宇宙望遠鏡がエイリアンの惑星を見つけて特徴付けるのに役立つ、ヒマワリの形をしたスターシェードのアーティストの描写。
（画像：©NASA / JPL / Caltech）
スターシェードの太陽系外惑星探査ミッションは技術的に困難な場合がありますが、NASAの手の届かない範囲ではない、と最近の研究は示唆しています。
そのような任務は、宇宙望遠鏡とその約25,000マイル（40,000キロメートル）先を飛行する別の船を使用することになります。この後者のプローブには、星の光を遮るように設計された大きくて平らな花びらのある日よけが装備され、望遠鏡が軌道を直接画像化できるようになります エイリアンの世界 さもなければグレアで失われる地球と同じくらい小さい。
（呼ばれる楽器 コロナグラフは、複数の地上望遠鏡と宇宙望遠鏡に設置されており、同じ遮光原理で動作します。ただし、コロナグラフは望遠鏡自体に組み込まれています。）
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現在のところ、NASAの書籍にはスターシェードのミッションはありません。 NASAの関係者は、このようなプロジェクトが機能するためには、2つの宇宙船を互いに約3フィート（1メートル）以内に非常に正確に位置合わせする必要があると述べた。
「私たちが話している距離は スターシェードテクノロジー 想像するのはちょっと難しい」と発表したのは、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のエンジニア、マイケルボトムです。
「スターシェードがドリンクコースターのサイズに縮小された場合、望遠鏡は鉛筆消しゴムのサイズになり、それらは約60マイル（100 km）離れます。」とボトム氏は付け加えました。 「これらの2つのオブジェクトが空間内で自由に浮遊していると想像してください。どちらも重力やその他の力によるこれらの小さな引っ張りや揺れを経験しており、その距離にわたって、両方を約2ミリメートル以内に正確に位置合わせしようとしています。」
わずかなアライメントの失敗は、理論的には宇宙望遠鏡内のカメラで検出できます。少量のスターライトは常にスターシェードの周囲に漏れ、スコープに明暗パターンを形成します。カメラは、明暗パターンが中心からずれていることを認識することにより、位置ずれを検出します。
Bottomは、この手法が実際に機能するかどうかをテストするコンピュータープログラムを考案しました。その結果は有望でした。
「私たちは、これらの巨大な距離を超えても、スターシェードの位置の1インチまでの変化を感知できます」とボトム氏は述べています。 同じ声明。
一方、仲間のJPLエンジニアであるThibault Flinoisと彼の同僚は、独自のアルゴリズムスイートを考案しました。これらのアルゴリズムは、Bottomのプログラムからの情報を使用して、スターシェードがスラスタを自律的に発射してアライメントを維持するタイミングを決定します。
まとめると、この作業は、 報告する 今年の初めに完了—スターシェードミッションが技術的に実現可能であることを示唆しています。確かに、NASAの当局者は、大きな星雲と宇宙望遠鏡を最大46,000マイル（74,000 km）の距離に配置しておくことができるはずだと語った。
NASAのスターシェードテクノロジー開発活動のマネージャーであるフィルウィレムス氏は同じ声明で、「これは、宇宙技術が以前の成功を基にして、これまで以上に並外れたものになったことを示す良い例です」と語った。
「私たちはカプセルがドッキングするたびに宇宙を飛行するフォーメーションを使用します。 国際宇宙ステーション「しかし、マイケルとティボーはそれをはるかに超えており、地球自体よりも大きなスケールで形成を維持する方法を示しました。」
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エイリアンライフの検索に関するマイクウォールの本、そこに」（グランドセントラルパブリッシング、2018年、 カール・テイト）、現在出ています。 Twitterで彼をフォローする @michaeldwall。 Twitterでフォローします @Spacedotcom または フェイスブック.
