15年間、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野および惑星カメラ2（WFPC2）は、私たちの宇宙の驚くべき息をのむような画像を生み出してきました。しかし、来たるHSTサービスミッションの間に、ハッブルのメインカメラの新しく改良されたバージョンは、非常に多くの印象的で畏敬の念を起こさせる画像を提供してきた光学的主力に取って代わります。 WFPC2は、ハッブルのメインミラーの球面収差を克服するための特殊な光学系を装備した元のカメラに代わって、1993年12月にハッブル軌道に乗せられました。 WFPC2を称えるために、カメラが行った最も印象的な発見のいくつかを以下に示します。
ハッブルディープフィールド。 上記は、これまでで最も素晴らしい画像の1つであるハッブルディープフィールドです。 1995年12月に10日以上連続して、ハッブルとWFPC2 2は腕の長さで保持された砂粒よりも小さい空の斑点を見つめました。その小さな空のパッチで、数十億光年離れた位置にある1,000を超える銀河が明らかになり、それぞれに数十億の星が含まれていました。私たちの世界と銀河は突然非常に小さく見えました。
創造の柱。
1995年4月1日にカメラで撮影された7,000光年離れた場所にあるイーグル星雲は、数兆キロにも及ぶ星間水素、酸素、硫黄の密集したそびえ立つクラスターで構成されています。これらの宇宙物質の塔から出現するのは、誕生する星です。
「記者会見中に画像を公開した後も、CNNはストーリーをライブで報道し続けました」とワシントンのNASAの科学ミッション総局のアシスタントアドミニストレーターであるEd Weilerは言いました。 「人々は、この一枚の写真に対する反応を呼びかけざるをえなくなったと感じました…誰かがそれを創造の柱と呼んでいました。この写真は、私が天文学の写真が見たことがないような方法でアメリカ人に触れました。」
木星との彗星衝突。 WFPC2は、1994年にシューメーカー-レビー9彗星が木星に突入する珍しい素晴らしい景色を世界にもたらしました。画像は、衝撃から外側に波紋が拡大するなど、イベントを非常に詳細に明らかにしました。
私たちの宇宙の年齢と膨張率を決定する。 私たちの宇宙はビッグバンとして知られている巨大な爆発から形成され、それ以来バラバラになっています。 WFPC2を使用して、明るさが定期的に変化する星を観察することで、天文学者はこの拡大のペースを前例のない10％の誤差で計算することができました。カメラはまた、「ダークエネルギー」と呼ばれる不思議な力によって宇宙の膨張が加速していることを発見する上で主導的な役割を果たしました。これらの調査結果を合わせると、私たちの宇宙は約137億年前にあるという計算につながりました。
ほとんどの銀河には巨大なブラックホールがあります。 ハッブルの前に、天文学者たちは超巨大ブラックホールが銀河の腹の奥深くに潜んでいるのではないかと疑ったが、証拠はなかった。 Wide Field and Planetary Camera 2は、ハッブルの分光データとともに、宇宙のほとんどの銀河が実際に太陽の質量の数十億倍もの巨大なブラックホールを隠していることを示しました。
出典：JPL
