テンペル彗星1のジェットのハッブルビュー。画像提供：ハッブル。拡大するにはクリックしてください。
NASAのディープインパクト宇宙船と彗星9P /テンペル1の間のランデブーのドレスリハーサルで、ハッブル宇宙望遠鏡は、氷の彗星から流れる新しい塵の噴流の劇的な画像を撮影しました。
これらの画像は、テンペル1のマンハッタンの約半分のサイズの氷のような核が動的で揮発性であることを思い出させます。天文学者は、これらの観測で見られる粉塵の噴火が、7月4日、ディープインパクト宇宙船からの探査機が彗星に激突し、材料を吹き飛ばして同様の粉塵プルームを発生させる花火の予告であることを願っています。
これらの観察は、ハッブルの鋭い「目」が彗星の気質活動の絶妙な詳細を見ることができることを示しています。地球を周回する天文台は、これらの画像がAdvanced Cameras for Surveysの高解像度カメラで撮影されたとき、彗星から7,500万マイル離れていました。望遠鏡のビューは、Deep Impactに搭載されたカメラが撮影しているクローズアップ画像を補完し、彗星に向かって高速化しています。
6月14日に7時間おきに撮影された2つの画像は、テンペル1とその新しいジェットを示しています。左の画像は午前2時17分（EDT）に撮影されたもので、バースト前の彗星の様子です。明るい点は、彗星の核から反射する光です。ハッブルでも解像するには小さすぎるため、これらの画像では星のように見えます。ジャガイモの形をした核は、幅が8.7マイル（14 km）、長さが2.5マイル（4 km）です。ハッブルが核を見るのは、ニューヨーク市からソルトレイクシティでジャガイモを見つけようとするのと同じくらい難しい。
右の写真は午前9時15分（EDT）にスナップされ、ジェット[明るい扇形の領域]を示しています。ジェットは約1,400マイル（2,200キロメートル）伸び、これは米国全体の距離のおよそ半分であり、太陽の方向を指しています。彗星は活動中に爆発を頻繁に示しますが、天文学者はまだそれらが発生する理由を正確に知りません。 Tempel 1は太陽に近づいてきており、おそらく熱が増しているため、彗星の暗くて硬い表面に亀裂ができたのでしょう。表面の下に閉じ込められたほこりとガスは、亀裂から噴出し、ジェットを形成する可能性があります。あるいは、地殻自体の一部が表面下の加熱されたガスの圧力によって核から持ち上げられた可能性があります。この多孔質の地殻は、核を離れた直後に小さなダスト粒子に崩れ、太陽側に扇形のコマを生成する可能性があります。原因が何であれ、新機能は長くは続かないかもしれません。
天文学者は、7月4日の衝突により、数十億年前に形成された彗星の内部に閉じ込められた原始物質がさらに広がることを期待しています。彗星は、「汚れた雪玉」であると考えられており、太陽系の極寒の外側の境界に住む氷と岩の多孔質の集まりです。定期的に、彼らは太陽の周りをループしながら、内部の太陽系に旅をします。
これらの画像のコントラストは、新しいジェットの明るさを強調するために強化されています。
元のソース：ハッブルニュースリリース
