NASAの好奇心火星科学研究所（MSL）の探査機は、8か月の赤い惑星への旅のわずか2週間後に、宇宙に存在する放射線環境を測定することにより、ミッションの最初の科学の収集を開始するように命じられました。
エンジニアは、太陽、遠方の超新星、その他の線源からの高エネルギーの原子および亜原子粒子を監視するMSL放射線評価検出器（RAD）を強化しました。
RADは、宇宙と火星表面の両方で動作する車サイズのCuriosityの10の科学機器の1つです。それは、火星のあらゆる潜在的な生命体と私たちの太陽系の惑星の間を航海する宇宙飛行士が直面するであろう致死的な放射線のレベルの現実的な評価を可能にする重要なデータを提供します。
「RADは、好奇心を刺激する最初の機器です。火星までの長い道のりを通じて機能します」とコロラド州ボルダーにあるサウスウェスト研究所のRADの主任研究員であるドンハスラーは言った。
これらの初期の放射線測定は、宇宙船内に居住する将来の人間の乗組員が直面する可能性のある健康への影響を明らかにすることに焦点を当てています。
ビデオのキャプション：放射線評価検出器は、科学の運用を開始した好奇心に関する最初の機器です。電源が投入され、2011年12月6日にデータの収集を開始しました。クレジット：NASA
「惑星間空間で測定された放射環境とは異なるため、宇宙船内部の放射環境を特徴づけたいと思います」とHasslerは言います。
RADは、保護エアロシェル内に現在カプセル化されているローバーにあります。したがって、機器は宇宙船の内部に配置され、宇宙飛行士が外部放射線からある程度シールドされている状態をシミュレートし、エネルギー粒子を測定します。
「宇宙船に当たる放射線は宇宙船によって修正され、変化して二次粒子を生成します。これらの二次粒子は、一次放射線自体よりも損傷を与える場合があります。」
「新しいのは、RADが宇宙船内の放射線を測定することです。これは、将来の宇宙飛行士が火星への将来のミッションで見るかもしれない環境と非常によく似ています。」
好奇心の目的は、生命の成分を検索し、ゲイルクレーターのローバーの着陸地点が微生物の生存に有利であるか、または微生物の生存に有利であったかを評価することです。
火星の表面は、宇宙からの致命的な放射線によって絶えず砲撃されています。放射線は、好奇心が求める非常に有機的な分子を破壊する可能性があります。
「好奇心が上陸した後、私たちは初めて別の惑星の表面で放射線測定を行うことになります」とHasslerは述べています。
RADは、サウスウェスト研究所とドイツのキールにあるクリスチャンアルブレヒト大学の協力により、NASAの人間探査総局とドイツの航空宇宙研究センターであるドイツツェントルムフュルリュフトウントラウムファートからの資金提供により設立されました。
ワシントンのNASA本部にある火星探査プログラムの責任者であるダグ・マキュースティオン氏は、「好奇心が発見する可能性があるのは、地球や宇宙の他の場所での生命の起源と進化についての大きな変化をもたらすかもしれない」と語った。 「確かなことが1つあります。ローバーの発見は、人間およびロボットの計画と研究に何十年も影響を与える重要なデータを提供します。」
好奇心は11月26日にフロリダから打ち上げられました。地球から火星までの254日間、3億5200万マイル（5億5600万キロ）の惑星間飛行の後、好奇心は8月6日、13,000 MPHで大気に打ち上げられます。 2012年に、ゲイルクレーターの層状地形の内側にタッチダウンするために、釘を噛むような初の精密ロケット駆動降下システムを開拓しました。3マイル（5 km）の高さの山にまたがり、古代または現存する火星の生命の証拠が保存されている可能性があります。
奇跡的に、NASAのオポチュニティマーズローバーと搭載された計器とカメラは、残酷に過酷な火星の放射と北極の冬のほぼ8年間生き延びてきました。
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