どのようにして1つの宇宙船を最大限に活用し、その過程で太陽系外惑星を見つけますか？再利用、リサイクル、共有。ディープインパクトの「インパクター」を2005年7月にテンペル1彗星にもたらした宇宙船バスは、まだ太陽中心軌道にあり、2つの新しいミッションが同じ宇宙船を共有するという2倍の時間を費やしています。結合された操作はEPOXIと呼ばれ、2つの別々のミッションの組み合わせの頭字語です。彗星のDeep Impact Extended Investigation（DIXI）は、2010年10月の接近飛行中に103P / Hartley 2彗星を観測します。しかし、現在注目されているのは、太陽系外惑星の観測と特性評価（EPOCh）と呼ばれる動的なデュオの他の半分です。通過する巨大惑星があることがすでにわかっている星を観測する。巨大惑星の軌道面が特定されているため、EPOChは同じ平面で地球サイズに近い惑星を探しています。これまでのところ、この宇宙船では、トランジットメソッドを使用して、4つの新しい惑星が見つかりました。しかし、EPOChはまた、地球をベースラインとして使用し、大陸や海などの太陽系外惑星の特徴を特定できるように、私たちの故郷を振り返っています。
EPOXIチームは、ほとんどの注目を星GJ436に集中させました。地球から32光年離れたこの赤い矮星は、星の前を通過する海王星サイズの惑星を持っています。スピッツァーの観測では、その軌道は楕円形または偏心していることが示されています。 「これにより、このシステムに2つ目の惑星が存在することが実質的に保証されます」とEPOXIの主席研究員であるドレイクデミングは述べました。 「このシステムには3週間分のデータがあります。ハビタブルゾーンは、この惑星があると私たちが信じている場所に対応しており、サイズまで地球の下にあることを願っています。」
地球観測は、地球のような太陽系外惑星の将来の観測を調整するのに役立ちます。 EPOXIは、月が宇宙船から見た地球の前を通過した5月29日に、地球の特に興味深い眺めを得ました。この月の「通過」は、地球のような太陽系外惑星でも発生することが観察される可能性のあるイベントであり、表面の特徴の性質を推測するのに役立ちます。
デミングとディープインパクトのチームリーダーであるマイケルアハーンは、宇宙船の共有は順調に進んだと語った。 EPOChの任務は今年の8月30日まで続き、チームが機内でヒドラジン燃料のマージンを維持できれば、惑星探索をさらに行うことができます。 「しかし、」とデミングは言った、「ヒドラジンがなくなると、私たちは確実に終わりました。」
出典：AAS記者会見
