世界最大の望遠鏡の建設が始まりました。チリにある欧州南天文台（ESO）パラナル天文台での式典では、待望の欧州超大型望遠鏡（E-ELT）の建設の最初の石を祝うために役人が集まりました。 E-ELTのような洗練された望遠鏡プロジェクトには何年もかかるので、2021年にはE-ELTが最初の光を見るような別の同様の式典が期待できます。
E-ELTは、ESOの旗艦天文台です。主鏡は39.3メートル（129フィート）の怪物で、可視、近赤外、中赤外のスペクトルで観測されます。サイトの建設は2014年に始まりましたが、この式典は主望遠鏡とそのドームの建設の始まりを示しています。この式典では、望遠鏡と送電網の接続も示しています。
チリ大統領ミシェル・バチェレ・ジェリアが式典に出席しました。彼女は、ESOのTim de Zeeuw局長、ELTプログラムマネージャーのRoberto Tamai、およびESOの他の関係者から歓迎されました。ラシラパラナル天文台のスタッフ、多数のエンジニアや技術者、およびチリの政府や産業界からの多数の代表者もこの式典に出席しました。
「この建設工事の象徴的なスタートにより、ここでは望遠鏡以上のものを構築しています。」 –チリ共和国大統領、ミシェルバチェレジェリア
彼女のスピーチで大統領はE-ELTを支持し、科学と協力を支持して発言した。 「この建設工事の象徴的なスタートにより、ここでは望遠鏡以上のものを構築しています。これは、科学的および技術的能力と国際協力の並外れた可能性を示す最も優れた表現の1つです。」
式典では、ESOのタイムカプセルが封印されました。カプセルは六角形のE-ELTの5分の1スケールのモデルで、現在のESOスタッフの写真で作られたポスターと、E-ELTの科学目標を詳述した本のコピーが含まれています。
最初の石の儀式は間違いなくこの超望遠鏡にとって重要なマイルストーンですが、これは過去2週間でE-ELTが達成したマイルストーンの1つにすぎません。
E-ELTのセカンダリミラーは既にキャストされており、ESOはプライマリミラーの契約に署名したことを発表しました。プライマリミラーセグメントブランクは、すべて798個で、ドイツのSCHOTT社によって製造されます。生産されたら、フランスの会社、Safran Reoscによって磨かれます。 Safran Reoscは、ミラーセグメントのマウントとテストも行います。
「これは異常な2週間でした！」 – Tim de Zeeuw氏、ヨーロッパ南天天文台の局長
ESOの事務局長Tim de Zeeuwは、E-ELTで行われている進歩に明らかに興奮しています。契約書に署名したドゼーウ氏は、次のように述べています。 ELTのセカンダリミラーのキャストを見た後、先週の金曜日に、チリ大統領ミシェルバチェレにELTの最初の石式に出席することができました。そして今、世界をリードする2つのヨーロッパ企業が望遠鏡の巨大なメインミラーに取り組んでおり、おそらくすべての最大の課題です。」
世界最大の望遠鏡の建設段階に到達するには、膨大な作業が必要です。科学者、エンジニア、および技術者は、これを実現するために長年取り組んできました。しかし、チリの貢献がなければ、それは起こりません。チリは世界の天文学の首都であり、ESOや他の国と協力して科学的発見を推進しています。
E-ELTには3つの広範な科学目標があります。そうなる：
- 生命の兆候について地球のような太陽系外惑星を探査する
- 暗黒エネルギーと暗黒物質の性質を研究する
- 宇宙の初期段階を観察して、私たちの起源と銀河と太陽系の起源を理解します
その過程で、まだ想像もできないような新たな疑問が生じることは間違いありません。
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