外側のBリングのかすかな細いスポークを示す画像。画像クレジット：NASA / JPL / SSIクリックして拡大
科学者たちは、スポークの最初の目撃を発見したカッシーニ宇宙船を祝っています。これは、25年前にNASAのボイジャー宇宙船によって土星の環に発見された幽霊のような放射状のマーキングです。
太陽に照らされていないリングの側面で撮影された一連の画像は、外側のBリングに、長さ約3,500 km、幅約100 km（2,200マイルx 60マイル）のかすかな細いスポークをいくつか捉えています。
画像はhttp://www.nasa.gov/cassini、http://saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://ciclops.orgで確認できます。
以前、科学者はスポークの可視性はリング上の太陽の高度に依存すると信じていました。日光が少ないほど、スポークが目立ちます。このため、彼らはミッションの後半に太陽の角度が低くなるまで、スポークを見ることを期待していませんでした。
25年前のボイジャーの画像では、太陽の角度が低いとスポークが暗く、太陽の角度が高いとスポークが明るく見えました。この挙動は、それらが非常に小さな氷の粒子で構成されていることを示していました。ボイジャー時代から、NASAのハッブル宇宙望遠鏡が撮影した画像にスポークが見られました。新しいカッシーニの画像は、非常に高い太陽の角度で撮影されたもので、小さな粒子が大幅に明るくなり、より見やすくなっています。
スポークの外観のタイミングを決定することは非常に重要であり、数年にわたってさまざまな形状のスポークアクティビティを監視する必要があります。 「カッシーニは、ボイジャー以来、土星のキロ放射線期間が変化したことを発見しました。信じられないかもしれませんが、土星の内部の回転が変化したことを意味している可能性があります」と、ボルダーの宇宙科学研究所のカッシーニイメージングチームリーダーであるキャロリンポーコ博士は述べた。 、コロラド州、そしてボイジャーの画像でスポークを研究した最初の個人の1人。 「それは非常に重大な結果の発見となるので、スポークアクティビティの頻度も変化していないか、非常に注意深く調べます。」
Porcoによる1980年代初頭のスポークの分析では、小さな粒子のこれらの狭い配置が、Voyagerによって発見され、土星の磁場から発生する、強力な電波バースト（Saturn Kilometric Radiation）と同じ周期で来たり進んだりすることがわかりました。この関連付けは、スポークが土星の磁場による電磁効果を伴う現象であることを示していました。
スポークの作成に関する一般に受け入れられている理論はありません。いくつかのアイデアは、スポークがリングへの流星体の衝撃から生じることを示唆しています。他のものは、それらがリングの近くで、惑星を取り巻く土星の磁場の不安定性によってつくられると示唆します。原因が何であれ、イメージングチームのメンバーは新しいスポークの画像を調査し、追加のスポークの目撃のために警戒を続けます。
カッシーニはまた、9月7日水曜日に土星の月のタイタンのフライバイを完了しました。宇宙船チームは異常の原因のトラブルシューティングを行っており、初期の兆候は、長期的な影響がなく修正可能なソフトウェアの問題を示しています。計画された科学データの約半分が受信されました。
これは、名目上の4年間のツアーで計画された45のタイタンフライバイのうち、カッシーニの8番目のフライバイでした。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。 Cassiniオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングオペレーションセンターはコロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所に拠点を置いています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
