NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡は、赤外線アレイカメラを使用してオリオン星雲のこの画像を撮影しました。望遠鏡はすでにこの地域で約2,300個の惑星を形成する円盤を発見しており、それらはハッブルのような可視光望遠鏡には隠されています。
オリオン星雲は、最も有名で見やすい深空の光景の1つです。ハンターのオリオンの剣に位置するこの遠くにあるガスと塵の雲には、何百もの若い星がいます。その中心には、トラペジウムと呼ばれる4つの明るく重い星のクラスターが、年間30光年にわたる星雲全体を強力な放射で浴び、周囲のガスを照らしています。ささやかな望遠鏡でさえ、広大な空間を横切って不気味にキラリと光る物質の波紋を明らかにします。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡に搭載された赤外線アレイカメラ（IRAC）によって撮影された新しい画像は、オリオン星雲を新しい光の中で示しています。色分けされた印象的な画像は、星が点在するピンクがかったほこりの渦巻きを明らかにします。その一部は、惑星を形成するほこりの円盤によって周回しています。
「最初に画像を見たとき、私はすぐに星雲の複雑な構造、特にオリオン星雲から伸びる巨大なリングの渦巻く雲に衝撃を受けました」とトレド大学のトム・メガスは言った、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのスタッフのもとで研究を主導したオハイオ州。
オリオン星雲は、地球から約1,450光年離れた場所にあり、大規模な星形成の最も近い領域と、非常に若い星の最も近い人口集団として、研究者にとって特別な重要性を持っています。
「ほとんどの星はオリオンのような混雑した環境で形成されるので、星がどのように形成されるかを理解したい場合は、オリオン星雲星団を理解する必要があります」とハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）のロリ・アレンは説明しました。アレンはMegeathと共に、さまざまな地上および宇宙ベースの観測所を使用したオリオンの長期多波長研究に取り組んでいます。
約10,000のIRAC露出が組み合わされて、オリオン雲複合体（オリオン星雲を含む星間ガス雲のコレクション）の完全な画像が作成されました。
スピッツァーは、オリオンクラウドコンプレックスで約2,300の惑星を形成する円盤を発掘しました。ディスクは小さすぎて遠すぎて、ほとんどの可視光望遠鏡で解像できません。ただし、スピッツァーは暖かいほこりの赤外線の輝きを簡単に検出します。各ディスクには、惑星と独自の太陽系を形成する可能性があります。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）は、NASAの科学ミッション総局（ワシントン）のスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。科学の運用は、同じくパサデナにあるカリフォルニア工科大学のスピッツァー科学センターで行われています。 CaltechはNASAのJPLを管理しています。スピッツァーの赤外線アレイカメラは、NASAのゴダード宇宙飛行センター（メリーランド州グリーンベルト）によって構築されました。この機器の主任研究者は、CfAのジョバンニファジオです。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミスソニアン天体物理学センター（CfA）は、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究機関です。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：CfAニュースリリース
