ゆっくりと、しかし確実に、矮小惑星セレスの謎は、NASAのドーン宇宙船がどんどんと軌道を回るように層ごとに引き剥がされ、詳細な測定値を収集して、現在、世界の鉱物と地形図を生み出し、史上最高の解像度で研究者を魅了しています。
夜明けの科学チームは、NASAが本日9月30日に発表したセレスの高解像度グローバルマップに到達した最低軌道から取得されたスペクトル製品とイメージング製品を入念につなぎ合わせています。
ロサンゼルス大学カリフォルニア大学ドーン校の主任研究員、クリス・ラッセル氏は声明のなかで、「セレスは驚嘆し続けているが、私たちが多数の画像、スペクトル、そして今やエネルギー粒子バーストを調べているので、私たちを困惑させている」と述べた。
上記の色分けされたマップは、セレスの表面の鉱物組成、ならびにドーンが2015年3月6日に到着するまでほぼ完全な謎であった表面の特徴の相対的な年代についての貴重な洞察を研究者に提供しています。
偽色のミネラルマップビューは、赤外線（920ナノメートル）、赤（750ナノメートル）、青（440ナノメートル）のスペクトルフィルターを使用して取得した画像を組み合わせたものです。
「より赤い色は、セレスの表面で赤外線を強く反射する場所を示します。一方、青みがかった色は、短い（より青い）波長での反射率の向上を示します。緑は、アルベド、または全体的な明るさが強く強化されている場所を示しています。
「科学者はこのテクニックを使用して、セレス全体の微妙な色の違いを強調します。自然な色ではかなり均一に見えます。これにより、表面の鉱物組成、および表面の特徴の相対的な年代に関する貴重な洞察が得られます。」
研究者たちは、セレスでの鉱物の変化は「ドーンの以前の寄港地であるヴェスタよりも微妙だ」と語っています。
小惑星ベスタはドーンの最初の軌道目標であり、2011年と2012年に1年以上にわたって奇妙な世界の広範囲にわたる観測を行いました。
ドーンチームは今週、フランスのナントで開催される欧州惑星科学会議でこれまでのミッションの結果をレビューし、公開するために会合します。
ドーンは、人類史上で地球が初めて矮小惑星を探査したものであり、セレスを間近で探査し、最初に2つの天体を周回させました。
セレスはテキサスサイズの世界であり、火星と木星の間の主な小惑星帯の最大の物体としてランク付けされており、生命に親しみやすい液体の水の海底を持っているかもしれません。
新しくリリースされたマップは、8月と9月にミッションの高高度マッピング軌道（HAMO）フェーズとして知られる、ドーンの現在の科学軌道で収集されたデータから作成されました。
HAMOでは、ドーンは高度にクレーターのある表面の上、かろうじて915マイル（1,470 km）の高度でセレスを旋回しています。
「ドーンは8月13日にこの3番目のマッピング軌道[HAMO]に到着しました。8月17日に予定どおりこの3番目のマッピングフェーズを開始しました」と、NASAのジェット推進研究所（パサデナ）に拠点を置くドーンのチーフエンジニア兼ミッションディレクターであるマークレイマン博士は、カリフォルニアはスペースマガジンに語った。
各HAMOマッピング軌道サイクルは11日間続き、それぞれ19時間続く14軌道で構成されています。セレスは6サイクルのそれぞれの間に完全にマッピングされます。 3番目のマッピングサイクルは9月9日に始まりました。
フレーミングカメラや可視赤外線分光計（VIR）などのDawnの機器は、各マッピングサイクルでわずかに異なる角度を対象とし、チームがステレオビューを生成して3Dマップを作成できるようにします。
「HAMOの間の重点は、表面トポグラフィの標高に関する優れたステレオデータを取得し、フレーミングカメラを使用して高解像度のクリアでカラーのデータを取得することです」とラッセルは語った。
「多くのVIR IRデータを取得して、表面の構成をよりよく理解できるようにしたいと思っています。」
「ドーンはフレーミングカメラのカラーフィルターを使用して、可視光と赤外波長の光景を記録します」とレイマン氏は言います。
HAMOの新しいマップは、6月の以前の軌道からキャプチャされた画像の約3倍、4月と5月のセレスでの宇宙船の初期軌道のほぼ10倍の解像度を提供します。
科学チームはまた、最近IAUによって承認された12を超えるセレアンの地物名で注釈が付けられた新しい色分けされた地形図をリリースしました。
「セレスの特徴の名前はすべて、世界中の文化の農業の精神、神々、お祭りの代名詞です。これらには、アブハジアンの収穫の女神の後のJajaと、コブラが向かったエジプトの収穫の女神の後のErnutetが含まれます。セレスの北極の近くにある直径12マイル（20キロ）の山は、ナスの収穫の最初の日を祝うアルバニアのお祭りのために、現在Ysolo Monsと呼ばれています。」
すべての中で最大のセレニアの謎は、Occatorクレーターの輝点の性質のままです。まだ分析中で、チームは新しい色分けされた地形図をリリースしました。
画像やその他の科学データは、輝点の原因として塩水の蒸発を指摘している場合があります。
「水が昇華するので、時々水が表面に漏れると塩がそこに残る可能性があります」とラッセルは私に言いました。
「出現しつつある全体像は、セレスが独特のニッチを埋めているということです」とドーンの主任研究員であるクリス・ラッセル教授はスペースマガジンに独占的に語った。
「セレスは、外の太陽系の冷たい氷のような本体と、岩のように固い氷の表面と、表面の氷と水を支えることができる水惑星火星と地球の間の独特のニッチを埋めます」とラッセル氏は語った。
「セレスのクレーターの不規則な形は、特に興味深いもので、土星の氷の月のレアに見られるクレーターに似ています」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所に拠点を置くドーンの副主任研究員、キャロルレイモンドは言います。 「それらはベスタのボウル型のクレーターとは大きく異なります。」
ドーンは2007年9月27日にフロリダのケープカナベラル空軍基地にある宇宙発射コンプレックス-17B（SLC-17B）のユナイテッドローンチアライアンス（ULA）デルタII重ロケットによって打ち上げられました。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
