先週リリースされた、タイタンで発見された奇妙なことを詳述した2つの論文は、「結論へのジャンプ」メーターのトップを吹き飛ばしており、NASAが土星のかすんでいる月にエイリアンの生命を発見したというメディアの報道に従って、科学者たちは現在、少し現実をニュースに戻そうとしている。 「みんな：落ち着いて！」カッシーニ画像処理チームのリーダー、キャロリンポルコはTwitterで週末に語った。 「タイタンで微生物が水素を食べていることは決して意味がありません。非略歴の説明はまだ可能です。」ポルコはまた、そのような報告が「エキサイティングであるが、かなり複雑で、ニュアンスがあり、感情を帯びた問題をセンセーショナルなものにするセンセーショナルなラッシュの不幸な結果」であると月曜日に声明を出しました。
宇宙生物学者のクリスマッケイは、タイタンでの生活は「確かに最もエキサイティングですが、私たちが目にしているすべてのデータの最も単純な説明ではありません」とSpace Magazineに語りました。
マッケイは、誰もがOccamのRazorアプローチを取る必要があることを示唆しています。この場合、問題の事実に当てはまる最も単純な理論を選択する必要があります。
2つの論文は、水素とアセチレンがタイタンの表面で枯渇していることを示唆しています。 Darrell Strobelによる最初の論文は、水素分子がタイタンの大気中を流れ落ち、表面で消滅することを示しています。これは、毎秒約10,000兆個の水素分子の速度で表面に流れ落ちる水素密度の違いですが、表面には何も現れません。
「まるでホースがあり、地面に水素を噴出しているように見えますが、消えていきます」とストロベル氏は語った。 「水素分子は大気中で非常に化学的に不活性で、非常に軽く浮力があるので、この結果を期待していませんでした。それは大気の最上部に「浮く」べきであり、脱出するべきです。」
カッシーニチームの科学者であるロジャークラークが率いるもう1つの論文（リンクはまだ利用できません）は、タイタンの表面に炭化水素をマッピングし、アセチレンの驚くべき欠如を発見しました。タイタンの高層大気のモデルは、タイタンの湖にアセチレンが高レベルであり、体積で1％と高いことを示唆しています。しかし、この研究では、カッシーニに搭載された視覚および赤外線マッピング分光計（VIMS）を使用して、タイタンの表面にアセチレンがほとんど検出されませんでした。
もちろん、両方の発見の1つの説明は、タイタンの何かが水素とアセチレンを消費しているということです。
どちらの調査結果も重要ですが、マッケイはタイタンで起こり得るあらゆる生命の核心を、水素の不足に関するStrobelの発見を検証することにかかっていると感じています。
「私には、この水素のフラックスがあるかどうかのこの決定にすべてが当てはまります」とマッケイは電話で言った。 「アセチレンとエタンは失われましたが、どれだけの量が作られるかに依存しているので、それは確かに大きな興奮を生み出しません。多くの不確実性があります。」
マッケイ氏は、両方の結果はまだ予備的なものであり、特に水素の損失は直接的な測定ではなくコンピューターによる計算の結果であると強調しました。 「これは、上層大気と下層大気の水素濃度の測定値を首尾一貫した方法で合わせるように設計されたコンピューターシミュレーションの結果です」と彼は週末に出した声明で述べました。 「Strobelの結果から、表面への水素流束の彼の結論が、コンピューターシミュレーションの構築方法、またはタイタン化学をどの程度正確にシミュレートするかに依存していることは、現時点では明らかではありません。」
しかし、この発見は宇宙生物学にとって興味深いものであり、メタンベースの生命の実際の存在を必要とするであろうと、マッケイ自身が5年前に提案した理論であり、今日彼はこれを「奇妙なアイデア」と表現した。
2005年、マッケイとヘザースミス（McKay and Smith、2005）は、タイタンのメタン生成菌と呼ばれるメタンベースの生命（水ではなく）が水素、アセチレン、エタンを消費する可能性があることを示唆しました。その論文の主要な結論は、「最近のホイヘンスプローブの結果は、表面での水素だけでなく、アセチレンとエタンの異常な減少によって、そのような生命の存在を示している可能性があります。」
2つの新しい論文はタイタンでこれら3つすべての証拠を示しているように見えますが、マッケイはこれは「生命の証拠」からまだ長い道のりであると言いました。しかし、それは非常に興味深いものです。
しかし、マッケイは本当にどう思いますか？
「残念ながら、私が賭けていた場合、最も可能性の高い説明は、Darrel（Strobel）の結果が間違っていることであり、さらに分析すると、彼がフィットしようとしているデータには、表面への水素の強いフラックスの他に別の説明があることが示されます。すべてのデータを確認できたら非常にうれしいですが、段階的に実行する必要があります。」
マッケイは、最近報告された調査結果について、現実に近い順に4つの可能性を示しました。
1.表面への水素の強いフラックスがあるという決定は誤っています。 「ストロベルの結果を再現しようとする他の研究者が同じ結論に到達するかどうかを確認するのは興味深いでしょう」とマッケイ氏は語った。
2. H2を上層大気から下層大気に輸送する物理プロセスがあります。 1つの可能性は、最終的に地面に落下する固体有機大気ヘイズ粒子への吸着です。ただし、これはH2のフラックスであり、H2の正味の損失ではありません。
3.表面での水素の損失が正しい場合、非生物学的な説明では、タイタン表面の温度である95 Kでの水素化反応を媒介できる、現在未知の何らかの表面触媒が必要です。 「それは非常に興味深いものであり、驚くべき発見ですが、生命の存在ほど驚くべきものではありません」とマッケイは述べた。
4.水素、アセチレン、およびエタンの枯渇は、予測された新しいタイプの液体メタンベースの生命体によるものです（Benner et al。2004、McKay and Smith 2005、およびSchulze-Makuch and Grinspoon 2005（Astrobiology、vol 。5、no。4.、p。560-567。）。
マッケイは、さらに分析が表面への水素の強いフラックスが実際に起こっていることを示した場合、「その後、最初の2つの説明はもはや選択肢ではなく、2つの非常に驚くべき代替案が残されています。これは95 kで想像するのは本当に難しく、化学工学のようなものに大きな影響を与えます。そして2番目の選択肢は、生命が存在することです。これはさらに驚くべきことです。」
「これでプロセスを作るために」とマッケイは続けました、「タイタンの表面に水素が流れているというダレルの結果を確認する必要があります。これは本当に予想外のことであり、残念ながら、それは異常な証拠を必要とする異常な主張を構成します。ダレルの論文はその第一歩にすぎません。」
マッケイは、タイタンでの生命を主張するメディア報道の急増についてどう思いますか？
「まあ、それは私たちの人間の魅力とそこに生命を見つけたいという欲求を反映していると思います」と彼は言った。 「私たちはそれが真実であることを望みます。一連の事実が与えられたときに、それらが生物学と一致している場合は、まずその説明にジャンプします。最も生物学的に興味深い説明は、最初に説明するものです。 「Occam’s Razor」ではなく、「Carl Sagan’s Razor」のような名前を付ける必要があります。これは、「最もエキサイティングな説明は、誤りが証明されるまで真実であると想定されている」と言います。」
マッコの書面による回答はすべて、CICLOPSのWebサイトで読むことができます。ポルコによれば、CICLOPSのWebサイトの新機能の最初の記事は、「ニュースの作り方」と呼ばれます。カッシーニではなく、太陽系の探査と私たち自身の惑星系の研究に関係する新しい開発についてコメントするよう招待されます。」
