地球の凍った場所は急速に地面を失っています。南極大陸では、溶けた氷が年間約1550億トン（1400億メートルトン）の割合で海に流出します。これは、最近の国連の報告によると、「冷やして」かつ「前例のない」と呼ぶのがより簡単になるほど複雑な量です。した。これらの数値は、人間が記録的な量の温室効果ガスで大気を汚染し続けている場合にのみ増加します。
この暖かい天候の包囲の最前線には、世界の氷棚があります。南極大陸とグリーンランドの端に張り巡らされた氷棚は、霜の厚いバルコニーのように海の上に外に向かって成長することで、氷河の潮流を止めることを助けます。約60万平方マイル（150万平方キロメートル）の氷棚が南極大陸だけを囲み、大陸の溶ける氷の80％が通過します。しかし、新しい研究によれば、これらの氷のダムは、地球のますます温暖化する海洋に直面して致命的な欠陥を持っている可能性があります。
サイエンスアドバンス誌に昨日（10月9日）公開された研究では、研究者は衛星画像を使用して南極大陸の剪断縁-巨大な亀裂が広がる傾向がある氷棚の端近くの壊れやすい領域を調べ、厄介なパターンを発見しました。特定の亀裂が年々同じ場所に出現しているように見え、しばしば氷棚の先端を横切って広がり、海に巨大な塊を彫っていました。これらの亀裂には、長く垂れ下がった谷と氷の大きな穴が伴うことがよくありました。棚の下の自然な力によって、同じ地域が毎年座屈して破損していることを示唆しています。
新しい研究の筆頭執筆者であるカレン・アリーによれば、温かく浮力のある大きな水流が氷棚の底に「逆さまの川」を作り、すでに弱い縁をかき分けているようです。
オハイオ州のウースターカレッジの助教授であり、国立雪氷データセンターの元研究者であるアリー氏は声明で、「温水循環がこれらの氷棚の下側を攻撃している」と述べた。
この以前は知られていなかった力の影響が、南極大陸とグリーンランドの棚からの氷の損失に寄与していることは間違いありませんが、Alley氏は、どれだけ正確に理解するためにさらなる研究が必要です。
チリング開発
新しい研究では、研究者たちは衛星画像を使用して、南極大陸の氷棚の端をポリニアと呼ばれる水で満たされた穴を探して調べました。ポリニアとしての資格を得るには、数年にわたって氷棚のほぼ同じ場所に穴を開ける必要があり、これらの氷の割れ目は単なる事故ではなく、水中でのすりつぶしプロセスの結果であることが示唆されました。
実際、チームは、ポリニアが常に氷の亀裂が形成される剪断縁の隣に現れる傾向があることを発見しました。これらの部分の近くで、氷はたるみの明確な兆候を示し、何かがその下で食べていたのを示唆しています。
著者によると、これらの観察結果は、南極の棚氷が最も弱い場所で海流によってゆっくりと刻まれている証拠です。チームは、海流が幅数マイル、長さ数十マイルに拡大し、一度に棚氷の大きな部分に影響を与える可能性があると判断しました。これらの溶ける棚のコマ撮り画像は、たるみの谷とひび割れの広がりが崩壊に至るのに時間がかからないことを示しています。
声明のなかで、コロラド大学ボルダー校の上級科学者である研究の共著者であるテッド・スカンボス氏は、「ガラス板をスコアリングするように、棚を弱くする」と述べた。 「そして、数十年でそれはなくなり、氷床が解放されて海へとより速く移動できるようになりました。」
氷棚は、大陸の氷が溶けて海に大量に流入するのを防ぐ天然のダムとして機能できるため、その崩壊速度は海面上昇に直接影響します。効果の程度はまだ不明です。氷棚を包囲しているこれらの隠れた力は比較的新しく発見されたので、現在の気候モデルはそれらを考慮していません。南極大陸だけでなく、グリーンランドでも、氷棚の脆弱なエッジをさらに調査して、被害の範囲をさらに推定する必要があります。
「これらの影響は重要である」とアリーは言った。 「しかし、正確にはどれくらいかはまだわかりません。知る必要があります。」
