宇宙生物学者による新しい研究では、ホウ砂などの単純な鉱物が存在していれば、生命のビルディングブロックの一部が地球の海の初期に形成された可能性があることが示唆されています。リボースは冷たくない限り不安定であると当初は考えられていなかったと考えられていましたが、科学者たちはそれがホウ酸塩中でさまざまな化学物質に結合し、使用可能なままであることを発見しました。
NASAの支援を受けて、宇宙生物学者は、何十億年も前に地球上で生命がどのようにして誕生したのかを理解する上で大きな前進を発表しました。
科学者のチームは、科学の1月9日号で、ホウ砂などの単純なミネラルが存在する場合、生命のビルディングブロックに含まれるリボースやその他の単純な糖が地球の初期の海に蓄積した可能性があると報告しています。
リボースはリボ核酸（RNA）の重要なコンポーネントです。また、デオキシリボ核酸（DNA）の前駆体でもあります。 RNAとDNAは、共に「核酸」と呼ばれ、遺伝、遺伝学、進化を可能にするすべての既知の生命に必要です。
「生物学の多くのビルディングブロックは生命なくして形成することができます」と、フロリダ大学ゲインズビルの化学および解剖学および細胞生物学部門の著名な教授であり、チームのリーダーであるSteven Bennerは述べました。 「50年前、スタンレーミラーは、原始的な雰囲気に電気火花を通過させることによってアミノ酸を生成する有名な実験を行いました。これは、タンパク質の起源を理解するための重要なステップでした。しかし、核酸がなければ、タンパク質は役に立たず、子供を持つことができないように見えた」と彼は言った。
生命の起源に興味がある人にとって、RNAとDNAを作ることは未解決の鍵となる問題です。これは、RNAとDNAを形成するために必要なリボースが不安定であり、冷たくない限り褐色のタールを形成しやすいためです。 「リボースと電気スパークは単に互換性がありません」とベナーは言いました。 「リボースや他の糖は簡単に分解することを知っていました。これは、ケーキを長時間焼くと、キッチンで起こります。砂糖が分解して他のものを与えると、褐色になります。結局、ケーキはアスファルトになる」とベナーは付け加えた。
リボースがホウ酸塩に結合することを可能にする特定の化学構造を持っていることを認識して、ベナーはミネラルコレマナイトを追加しました。 「コレマナイトは、デスバレーで見つかったミネラルを含むホウ酸塩です。それがなければ、リボースは茶色のタールに変わります。これにより、リボースやその他の糖質はクリーンな製品として浮上します」とBenner氏は述べています。次に彼は、ウレキサイトやカーナイトを含む他のホウ酸塩鉱物が同じトリックをしたことを示した。後者はより一般的にホウ砂として知られています。 Boraxは南カリフォルニアで採掘され、衣類を洗うために特定の洗剤に使用されています。
「これは、宇宙で見つかった単純な有機分子を生命に変換するために実行する必要があるいくつかのステップの1つにすぎません」とBenner氏は警告しています。 「まだやらなければならないことがたくさんあります。そのような単純なアイデアが長い間利用されていなかったことに驚くだけです」と彼は付け加えた。
「スティーブベナーの巧妙な研究により、地球上の生命の起源を明らかにし、NASAが宇宙の他の場所での生命の可能性について理解を深めることができました」と、NASA本社の宇宙生物学の上級科学者であるマイケルマイヤーは述べています。
NASA Astrobiology Instituteは、米国の大学や非営利組織のノードをサポートしています。その目的は、宇宙における生命の起源、進化、分布、運命を理解することです。 Bennerグループは、NASA Astrobiology Instituteのメンバーとして5年間活動しています。 「NASAからの継続的で安定したサポートがなければ、この作業は不可能だったでしょう」とBenner氏は語った。
カリフォルニア州カタリナ島のリグレーインスティテュートのアシスタントであるアリソンオルコットもこの研究に貢献しました。フロリダ大学の大学院生、アロンソリカルド。フロリダ大学の博士研究員であるマシューカリガン博士。
全米科学財団とカリフォルニア州パサデナにあるアグーロン研究所がこの研究を支援しています。
元のソース：NASAニュースリリース
